长州将兵们面面相觑、目目相看——他们全都在彼此的脸上发现强烈的错愕、不安与畏惧。

……

……

艺州口，幕军大营——

在获悉青登等人已安全归来后，土方岁三、山南敬助等人立即率领诸将恭候在营外。

不消片刻，凯旋而归的队伍遥遥出现在他们的眼前。

即使仍隔着一段不短的距离，他们也依然闻到恶臭呛人的血腥味。

青登等人闹出的动静之大，一度传及数公里之外的幕军大营。

尽管心中早有预料，但等青登等人归来后，现场的不少人还是不由一惊。

简单来说，全队上下，刀必见血，马牛必喘气！

哪怕是位于队列最末尾、最不易遇敌的骑兵，其身上也溅了不少鲜血。

至于始终冲锋在前的青登和原田左之助就更不用说了——他们又报废了一件衣裳。

如此大面积的血渍，哪怕是把布料洗坏了也洗不干净。

因为刚刚脱离战场，所以隐隐有半透明的热气——这是因他们的体温与未凉的鲜血而升腾的热气——从他们身上飘散而出。

此次远征，来了许多以前鲜少、甚至从未见过青登的“新人”。

比如尾张藩主德川庆胜、越前藩主松平茂昭等人，他们此前跟青登几无交集。

亲眼目睹这位仅率数十骑就敢直冲敌营，杀得浑身浴血却又安然归来的战神，他们不由得咽了口唾沫，头颅不自觉地埋低几分，不敢直视青登。

至于那些早就清楚青登的本事的人，则大多朝青登投来崇拜的目光。

土方岁三看了眼青登身后的队伍，咧嘴一笑：

“看样子，似乎无人掉队啊。今夜这场奇袭，怕是可以载入史册了。”

在冲出敌营后，青登就已经清点过一遍人员——无一伤亡！

无人受伤，更无人死亡……这样的战绩，实在恐怖！

因此，土方岁三并非夸大，今夜这场夜袭确实足以在煌煌青史上留名。

虽然青登等人无瑕去细数此战的战果，但可以肯定的是，他们对长州大营造成了相当可观的破坏。

对长州军而言，相比起物质上的损失，士气的受损则更为严重、致命！

尚未正式开战，自家大营就遭受袭击，死伤甚重却又无力阻截袭击者……简直就是“窝囊”一词的具体写照！

不难想象，对面的长州大营现在肯定是人心惶惶，空气中弥漫不安的氛围。

打了个酣畅淋漓的大胜仗，心中倍感痛快的原田左之助，仰天长笑：

“哈哈哈哈哈！真是畅快啊！长州的狗贼们，见识到‘不死的原田’的厉害了吧！”

说来怪异，刻下的原田左之助与青登形成显著的反差。

他在狂笑，可反观其身旁的青登……他并未流露出分毫笑意、喜意，反而板着张脸，一副若有所思的模样。

山南敬助像是看穿其心思，走上前来，沉声问道：

“橘君，情况如何？”

青登耸了耸肩，淡淡道：

“敌军的总兵力跟我们预想中的差不多，约莫为二千人，兵员素质参差不齐。”

“绝大多数人像是临时征召来的农兵，只有少部分人是训练有素的武士。”

“很不幸，奇兵队并不在对面。”

一旁的土方岁三听罢，无悲无喜地默默说：

“这可麻烦了，最糟糕的状况出现了。”

青登无奈一笑，轻轻颔首：

“是啊，这是最糟糕的状况……”

青登不怕遇到强敌，更不怕直接遭遇奇兵队——倒不如说，这些状况反而是他所乐见的。

遭遇强敌并不可怕。

可怕的是找不到强敌！

因为畏惧幕府的兵威，所以奇兵队不战自溃——青登可不认为这支由高杉晋作一手建立、培养的部队会这般软弱。

那么，既然奇兵队不在此地，那他们会在哪儿呢？

本站域名已经更换为 。请牢记。 部署在长州腹地？

平白放弃大好地利，以己之短攻人之长，长州的指挥官们真的会这么愚蠢吗？

部署在另外两处战场？

石州口、小仓口两个方向的部队只作佯攻，只要牵扯住长州的注意力、军力便算成功。

即使长州在这两处战场取得胜利，也不会对战局造成任何影响。

一念至此，青登面无表情地转过脑袋，遥望身后的长州大营。

今夜的风雪仍未停止，火势绝无蔓延的可能。

因此，尽管青登离开时射落了不少火把，使长州大营处处冒火，但在长州将兵们的通力合作下，火势渐止，他们不必担心今夜没有帐篷可住了。

看着这座渐归寂静的营地，青登心中不禁暗忖：

——长州……究竟在搞什么名堂？

……

……

翌日，清晨——

雪下了一阵夜，直至天空刚翻鱼肚白时，才逐渐停了下来。

虽然停雪了，但天空仍是灰蒙蒙的，像是灌满了铅。

阳光艰难地穿透云层，有气无力、轻尘似的洒满大地，映亮两