。”

“但以前的我，太过稚嫩、无知。”

“不明白加入‘三回’究竟意味着什么。”

“一心只想着能拿俸禄即可，对‘三回’的工作从不上心，一直马马虎虎、浑浑噩噩地度日。”

“但直到最近，在亲眼见到以‘激进攘夷派’为首的暴徒们所制造出来的种种乱象后，下官才幡然醒悟过来！”

“下官醒悟过来：身为‘三回’的自己，肩上的职责究竟有多重。”

“意识到自身责任之重大，遂决定收起所有散漫之心！”

“而薄井大人于今早会议上的那一番话语，则更是进一步点醒了我。”

“我个人的荣辱，与北番所休戚相关。”

“下官若是因为政绩不合格，在1个半月后的那场‘大老考核’中被踢出‘三回’事小。”

“若是牵连到北番所也一并受辱则事大。”

“即使只是为了北番所，下官也决意不可再像以往那样浑浑噩噩地度日！”

“正是有赖于决心的坚定，才让下官得以在今日有幸逮住那穷凶极恶的贼徒！”

青登铿锵有力的话音，清晰地传进房内每个人的耳中。

“‘多亏了薄井大人’吗……”薄井以半开玩笑的口吻重复着青登刚才所说的这句话。

对于青登刚才所说的什么“多亏了薄井大人”、“为了北番所我也要努力了”，薄井也好，有马等人也罢，无一不认定——这些只怕都只是官话、奉承话而已。

不过——他们虽然都认为青登后半截的什么“为了北番所”是在唬烂，但却都认为青登前半截的“意识到‘三回’责任之重”应该是真话。

毕竟若非如此，他们实在是想不到还有什么理由可以解释青登突然像变了个人似的。

当一个人下定了什么决心、拥有了什么觉悟，心态发生改变时，的确是能让一个人脱胎换骨。

“好！很好！”薄井两眉一展，露出开心的笑，“橘君！你能拥有这样的转变，非常好！”

虽然知道青登刚才说的啥啥“多亏薄井大人”肯定只是在奉承他而已，但薄井还是听得很爽！

他站起身，快步走到青登的身前，用力地拍了拍青登的双肩。

“橘君，真的对你刮目相看了！”

薄井的眼中，这时再无于今早的会议上，跟青登谈话时的那股若有若无的厌烦之色。

“保持住今日的这种锐气和干劲！知道了吗？现在幕府就是缺你这种能够意识到自己职责之大的年轻人！”

“好好干！再接再厉！”

——以前我还是呆头登时叫我“橘”，现在变得争气些了就喊我“橘君”了……

虽然心里头疯狂地吐槽“真是太现实了”，但青登明面上的动作却一点也不慢，他连忙向身前的薄井躬身行礼。

“是！下官定会一所悬命！”

……

……

此时此刻——

江户，某座不起眼的废弃民房内——

一名年轻至极的男子，跪坐在发霉的榻榻米上，挥动碗口般大的毛笔，在铺于身前的宣纸上书写着什么。

青年未穿上衣，裸露着上身。

只见他健壮、宽厚的脊背上刺着将他的整张背部都给覆盖的巨大纹身。

如果是对鬼怪文化有足够了解的人，在见着青年身后的这一大片纹身，定能立即认出来吧——青年的脊背，刺的是一种极著名的恶鬼。

食人血肉，或飞空、或地行，捷疾可畏的恶鬼——罗刹！

一个身材略有些矮小的中年人这时拉开了房门，缓步走到了这名青年的身后，然后单膝跪下。

“……罗刹大人。”

“何事？”被唤作“罗刹”的青年头也不回地反问。

“木柳町的那起命案，‘三回’已经抓住案犯了，是一个名叫讯三郎的老人。”

“哦……”罗刹手中的毛笔未作停顿，“这次‘三回’的动作很迅速嘛……竟然这么快就抓住案犯了。是何人如此厉害，竟能在半日都未到的时间破了案？可是那个西野细治郎？”

“据属下的调查……破了木柳町命案的人，似乎是那个橘隆之的儿子：橘青登。”

“橘隆之的儿子？”罗刹手中的毛笔终于顿住，“……据我所知，橘隆之的儿子不是一直很不争气的吗……”

罗刹沉默片刻后，才再次挥动起手中的毛笔。

“……河四郎。”