藤泽宿，某座旅店，某座房间内——

“好了。”桐生给绑在青登腿部伤口处的麻布绑了个漂亮的结后，微笑道，“伤口不深，敷上我这特制的药后，静养个十来日，就能恢复如初了。”

青登从榻榻米上站起身，踮了踮脚，原地踏步了几下。

受伤的右腿踩到地面时，还是会隐隐感觉到一些疼痛，但在敷了桐生的特制药——一种褐色的药膏后，明显能感觉到要比未接受治疗前要舒服得多。

“桐生老板，你还会医术啊？”

“嗯。”桐生微笑着扶了扶他鼻梁上的那副眼镜，“我以前曾经在京都学习过一点医术。”

“你会的东西可真多啊……会修补吴服，会唇语，会书法，现在还会医术……”

“学习各种新奇的知识，是我的爱好。”桐生谦虚一笑，“如何？会不会觉得麻布绑得太紧了？”

“不会不会，刚刚好。”

此时此刻，这座不大不小的双人房间内，共有4人——青登、斋藤、千事屋的老板桐生与手代木下舞。

斋藤跪坐在青登的身侧，佩刀一直挂在右腰间，没有卸下来过。

桐生给青登的腿疗伤时，木下舞全程端坐在桐生的身后，帮忙给桐生打下手。

原地踮了几下脚，确认伤势无啥大碍后，青登才盘膝坐回到地面。

而在青登坐回到地面后，一道微弱的道谢声飘进青登的耳中。

“橘君……今天……真的谢谢您了……”

这句道谢声的主人，自然正是木下舞。

或许是因为有斋藤这个自己根本不认识的外人在的缘故吧，本就害怕生人的木下舞，现在非常地紧张、拘谨。

攥在一起的两只小手搭放在双腿上，下巴贴着锁骨，两肩内收。

原本就很小只的木下舞，现在显得更加娇小。

“啊……道谢什么的就不用啦，我也没做什么很了不起的事。”青登抬手挠了挠后脖颈处的皮肉，“与其跟我道谢……不如跟我聊聊吧。”

“木下小姐，我有好多的问题想问你呢……”

“我记得你之前跟我说过：你要到藤泽宿这儿来迎接你的一个朋友。”

“你所说的那个朋友……该不会就是那个金发女孩吧？”

在听到青登的这番问话后，本就很是拘谨的木下舞变得更加局促。

搭放在双腿上的双手紧了又放、放了又紧。

嘴巴张张合合，支支吾吾了半天，也没说出个所以然来。

见木下舞害羞得迟迟说不出一句完整的话，坐在她身前的桐生侧过头，向木下舞无奈一笑：“……还是由我来说吧。”

“橘君，您今日下午所救的那女孩，名叫艾洛蒂·德·昂古莱姆，来自法兰西国。”

“就如您刚才所问的，这个艾洛蒂就是少主为以示热烈欢迎，而特地跑到藤泽宿这儿来迎接的友人。”

“至于那个穿着淡黄色吴服的女子，则是专门负责照料艾洛蒂日常起居饮食的女侍，名唤玛丽·勒罗伊。”

……艾洛蒂·德·昂古莱姆？

听到这名字后，青登便立即感到：这名字……咋那么耳熟……？

只感觉这名字倍儿耳熟的青登，抿着嘴唇，细细思索。

很快，他便回想起来了——这不就是猪谷此前跟他说过的那位据说非常美丽的法兰西女孩吗……

相比起举止瑟缩的木下舞，桐生的行为举止就要自然、落落大方得多了。

只听他慢条斯理地说：

“该从哪儿说起好呢……”

……

桐生的阐述极有条理。

仅用了三言两语，就让困在青登脑海中的迷雾消散了大半。

5年前，一个名叫安东尼的法兰西商人，远渡重洋、来到日本这儿从事跨国生意。

这个安东尼，便是艾洛蒂的爷爷。

他带着艾洛蒂一起来到这遥远的亚洲国家定居、做生意。

安东尼的主营业务，就是将日本的特产给倒卖回欧美。

此前，这对爷孙一直定居在大坂。

然而，以京都、大坂为中心的这片京畿地带，这几年来一直是“攘夷运动”上演得最剧烈的区域，而且还有愈演愈烈的趋势。

出于人身安全方面的考虑以及生意上的考量，安东尼决定举家迁到相比起京畿地带，显然要安全得多的江户。

不知为何——安东尼并不愿意乘船前往