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不算大的厅房，顿时变得格外寂静……

……

……

马、猪、牛3人对青登的探望，最终在一片诡异的寂静氛围中结束……

目前江户到处都在传青登“以少胜多”的壮举……这对目前的青登而言，可绝对算不上什么好事。

变相向那帮“恐怖分子”们通报了是何人将他们打得灰头土脸——这倒还不是最糟糕的。

最糟糕的是：青登没有任何能够有效阻止报复的方法……

他们可没有财力再雇更多的保镖了。

让奉行所派出大量人手24小时保护青登？

奉行所的人力一向紧缺，纵使青登刚立了个大功，他也依旧没有重要到要分出大量人手去保护他的地步……

青登有和他的这3位前辈简单讨论了该怎么办。

讨论了一通后，他们所得出的结论是：没什么办法……唯一能做的，就只有平日里多小心谨慎了……

在这尴尬、诡异的寂静氛围下，青登亲自送这3位长辈离开他的家后，青登长出一口气，接着向着站在他身后、刚才跟着他一起送马、猪、牛3人到家门口的斋藤与九兵卫说：

“最近这段时间……你们都多谨慎一点吧。”

“尤其是你，九兵卫。”

“我现在已经越来越断定了：不能用常识来理解那帮疯子。”

“谁也不知道那些人之后会采用什么样的方式来打击报复我。”

“九兵卫，你以后能不出门，就尽量别出门了。”

“一定要外出时，就在白天时外出。”

“多走人多的大道。”

“去买菜、买生活用品时，也去那种治安更好一点的地区购买。”

“是……”九兵卫耷拉着脑袋，发出长长的叹息，“少主，我觉得好不公平……”

“您明明刚立下了如此耀眼的功绩。”

“结果……日子却因此变得更不安生了……”

青登笑着抬手轻拍了几下九兵卫的脊背：“对我们这种‘三回’武士而言，被人记恨、遭人打击报复，只是很常有的事情而已。”

“放轻松一点吧，九兵卫。”

青登轻声宽慰着这位为他的遭遇感到不甘的老仆——

嘭嘭嘭……！

刚送走马猪牛三人的青登、斋藤、九兵卫他们仨，现在仍站在玄关处。

三人于同时，扭头看向身前突然传出几道不大不小的敲门声的房门……

在敲门声落下后，房门外紧接着响起一道相当有精神的男中音：

“请问有人在家吗？”

这道男中音落下后，一道音色相当好听的中性嗓音紧随其后：

“有人在家吗——？”

听着这2道声音，青登神情一怔，然后连忙三步并作两步地下到土间，然后将房门一把拉开。

房门拉开——一张厚实的大嘴，以及一根用紫色缎带束成的纤细轻盈的高马尾，映入青登的眼帘。

“近藤君？冲田君？”

房门外的近藤和冲田在见着青登后，双双露出惊喜之色。

“橘君。”冲田说，“你回到江户了啊？”

……

……

青登家的厅房，再一次变得热闹起来。

青登与近藤、冲田相对而坐。

斋藤一如既往地抱着他的佩刀，面无表情、一声不吭地坐在厅房的角落处。

而九兵卫则缩回了厨房，准备着新的茶水。

“橘君，这位是？”近藤向斋藤使了使眼色。

对喔……试卫馆的人都还不认识斋藤……

青登清了清嗓子：“这位是我的长辈们帮我雇来的保镖：斋藤一。”

“保镖？”近藤的双眼一亮，然后将好奇的目光投向斋藤，“既然能做保镖……那身手一定很了得喽？”

青登点点头：“斋藤他是无外流的免许皆传的获得者，多亏有斋藤在，我好几次化险为夷。”

“无外流的免许皆传……！”近藤向斋藤展露出讶异与赞赏。

并肩坐在斋藤身旁的冲田，这时也不由得眨巴了几下眼睛，多看了斋藤几眼。

“年纪这么轻就获得了无外流的免许皆传……真是个不得了的俊杰啊！”不知为何，心情变得有些亢奋的近藤，将腰杆挺得无比直，向斋藤正色道，“初次见面