、天璋院、井伊直弼等寥寥数人知道此事。

“保密工作竟做得如此之好吗……”天璋院半阖上双目，“这批意图刺杀大老大人的水户藩藩士……远比我们想象中的要狡猾啊……”

天璋院交迭放置在身前的双掌缓缓攥紧。

“……母亲大人。”德川家茂在迟疑片刻后，像是下定了什么决心似的长出了一口气，“就如您刚才所说的，这个国家现在还不能没了井伊。”

“而且……单论个人感情，我绝不想让井伊遭人杀害。”

“所以，我现在有个计划。母亲大人您愿意一听我的计划吗？”

天璋院怔了怔：“将军大人，请说。”

……

……

江户城，井伊直弼的办公间——

井伊直弼盘膝坐在一张堆有不少文书的桌案后方，专注地扫看着手里的一封文书。

在井伊直弼正全神贯注地处理国政，没有注意到身侧的脚步声时——

“井伊哟。”

井伊直弼的神情猛地一怔，随后连忙将视线从手里的文书上抬起。

“将军大人……？！”井伊直弼连忙放下手里的文书，然后将身子一转，向正含笑朝他走来的德川家茂俯下身，“您怎么来这儿了？”

摆摆手，示意井伊直弼快把头抬起后，已走到井伊直弼跟前的德川家茂缓缓蹲下身。

“井伊，我……有事要跟你说。”

德川家茂将他们加派到水户藩的探子们没有半点收获、至今仍未探听到那批意图行刺井伊直弼的水户藩藩士们的详细情报的这一事，快声告知给井伊直弼。

在听完德川家茂所说的这所谓的坏消息后，井伊直弼……反应相当地淡然。

“……将军大人。”在沉默片刻后，井伊直弼将他的脑袋朝着德川家茂再次叩下，“实在是万分抱歉……臣的这些琐碎杂事，竟让您忧心了。”

“哪儿的话。”德川家茂莞尔，“不仅臣子要为君主分忧，君主也要多为臣子着想啊。”

市井之间，常有人在那言之凿凿地大放厥词——井伊直弼是一个野心勃勃的大权臣！他现在以“将军年幼”为由把持着幕政，等日后将军长大了，井伊直弼势必会继续紧抓着权力不放，不肯还政给德川家茂。

若是让某些和德川家茂和井伊直弼接触较多的人听到这些传闻，他们定会嗤之以鼻。

对这二位的关系稍有了解的人都十分地清楚——曾一起在那场“一桥·南纪之争”中共进退的德川家茂和井伊直弼的关系，要远比市井内某些人所认为的要亲密地多得多。

“我们已经加大了情报的刺探力度，却仍旧没有探听清楚那批意图行刺您的水户藩藩士的情报。”

“这批刺客远比我们所设想的要狡猾。”

“这也说明着这批刺客的这场行刺行动，定是经过精心设计的，不是什么小打小闹。”

一股股肃穆之色，一点点地攀上德川家茂的脸庞。

“井伊，不论是于情还是于理，我都不想看到您被人所杀。”

“我刚才，已经和母亲大人她讨论过了。”

“我们计划着让您先暂时从大老的位置上退下来。”

“在风波彻底平息之前，先在江户内的某个安全地方躲上一阵。”

“井伊，您怎么看？”

井伊直弼的表情于霎时间发生了数次快速的变化。

他先是一愣。

用讶异的视线直盯着德川家茂好一会儿后，他缓缓将嘴唇抿紧，眼中的惊讶之色缓缓转变为淡淡的欣慰。

“……将军大人。”

井伊直弼再一次将脑袋埋低。

“感谢您与天璋院殿下的关心。”

“但是……臣现在如果从大老之位上暂时退下的话，安藤信正他们可能会哭的吧。”

井伊直弼微微一笑，以半开玩笑的口吻接着道。

“现在，‘攘夷派’的暴徒们正日益猖獗，他们的存在已对幕府的存续产生了威胁。”

“安藤信正他们都还暂时没有那个应付这种关键时刻的能力，他们还无力协助着将军大人您度过眼下的这一个个难关。”

“更何况，即使臣暂时躲了起来，也不一定能逃过那些憎恨着我的人的袭杀。”

“如果这些刺客铁了心地想取臣首级，那臣纵使是逃到天涯海角，也终会被他们给寻到。”

“所以——将军大人，您与天璋院殿下的好意，臣心领了。”