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这时，他们恰好从一座神社的鸟居前路过。

山南扬起视线，瞥了眼缠在鸟居上、有着极神圣含义的注连绳。

“……井伊大老他就像支破魔矢，镇压了无数魑魅魍魉。”

听着山南这稍显形象的比喻，青登忍俊不禁：“破魔矢吗……你这比喻怪形象的呢……”

破魔矢：日本神道教里的仪式福物，专门用来驱邪祈福。

青登目前对井伊直弼所有的认知，几乎都来自“原橘青登”的记忆。

不知是不是因为“原橘青登”是官府中人的原因，“原橘青登”的记忆里对井伊直弼的印象都颇正面。

在“原橘青登”的记忆里，井伊直弼的形象……和山南刚才所说的那句话相当贴近——他虽算不上什么有经天纬地之才的大能臣，但他的存在，的的确确就像一支破魔矢一样，封住了无数妖魔。

不知不觉间，他们已来到了一条十字路口。

青登要往左边走，山南则是要往右边走。

“山南君，那就暂且别过咯。”

“嗯。”山南向青登挥了挥手，“之后见。”

跟山南道别过后，青登带着斋藤扬长而去。

山南倒没有立即离开。

他站立在原地，静静看着青登的身影在他的视野范围内不断缩小。

直到青登的身影彻底从他的眼前消失后，他用只有他本人才能听清的音量，自言自语：

“国家正处于危难之际……我却空有满腹才学，无处施展……”

山南缓缓半阖住双眼。

眼瞳中，闪过几分落寞的色彩。

……

……

当日，深夜——

江户，井伊家宅邸，井伊直弼的寝室——

已是一副寝衣打扮的井伊直弼跪坐在书案后，正奋笔疾书着什么。

“你在写什么呢？”

冷不丁的，阿久笑盈盈地从井伊直弼的身后凑了过来。

“啊，夫人。”井伊直弼扫了眼已坐到他身后的阿久后，飞速地将目光挪回到身前的桌案上。

“只是在处理一些今日未办完的政务而已。”

“原来是在处理政务啊……”阿久的眉宇间此刻冒出了几抹遗憾，“我还以为你是在写你之前跟我说过的那首以雪为主题的和歌呢……”

以雪为主题的和歌？

井伊直弼回忆了片刻后，才回想起来确有此事。

大概就是在一个多月前，就是在初次知晓橘青登“雪夜乱战”的事迹的那天晚上，他跟阿久提过：他有了以雪为主题的和歌的新灵感。

回忆完毕，井伊直弼的心里暗暗感到愧疚。

明明已经和阿久约定过：在完成这首和歌后，会于第一时间给她看。

结果——他最近因一直都很繁忙，都已经彻底把这事给抛却脑后了……

“夫人……”井伊直弼连做数个深呼吸，压下了心里的愧疚，“我现在一时半会还没法歇息，你先睡吧。”

阿久从不去过问、干涉井伊直弼的工作。

换做是以前，她必定会毫不犹豫地点头称是，然后乖乖地依照井伊直弼的吩咐先行休息。

但现在……阿久却破天荒地没有立即执行井伊直弼的吩咐。

她用一种……相当古怪的表情，注视着正背对她的井伊直弼。

“……井伊大人，你是不是有什么事情正瞒着我啊？”

井伊直弼的笔锋倏忽一顿。

“怎么……这么问？”

“没什么。”阿久用力地眨了眨眼睛后，向井伊直弼挤出了一抹……并不是很自然的笑容。

“就只是总感觉你似乎有心事而已。”

井伊直弼：“……”

卧房内，霎时间安静得只剩下烛火燃烧的声音。

井伊直弼缓缓将手中的毛笔搁到放置于桌案一角的笔山上。

“夫人……”井伊直弼将身子一转，面对着阿久。

他的眼瞳中，闪烁着和他今日与天璋院争锋相对时的模样截然不同的柔和光芒。

“你多心了。”

“我并没有什么心事。”

“可能是因为我最近太过繁忙，脸稍有些憔悴，所以让你错认为我现在很有心事吧。”

“放心吧，我好得很。”

阿久直勾勾地