天诛国贼！”

被关铁之介的言语所感染的众人，纷纷一脸激动地抓起各自的佩刀站起身。

“天诛国贼——！天诛国贼——！天诛国贼——！”

他们高举着刀，不断齐声高喝。

……

……

“天诛国贼……天诛……国贼……！”有村次左卫门不断重复呢喃着这句话，试图从这简单的字词里汲取到力量。

负责斩杀井伊队列的先头部队的森五六郎站在街边。

打扮成浪人的他，不断轻拍着搁于怀里的那封待会准备用来装作是来申冤的“诉冤状”。

负责在右翼发起进攻的稻田重藏等人，他们现在则是围坐在一间茶水摊旁。

他们伪装成一帮来江户观光的乡下武士，一边喝着从茶水铺那儿买来的热茶，一边装模作样地细声讨论着已经在樱田门外现身的井伊队列。

“轿子上刻着橘花纹……这应该就是井伊家的队列吧？”

“嗯，是啊。橘花纹是井伊家的家纹。”

“论家纹的话，我还是觉得桔梗花纹和龙胆叶纹最好看呢。”

在这些大人物登城时，乡下武士们跑过来见世面，看看这些名震天下的大家族的队列都是怎么样的，是很稀松平常的事，任何人见了都不会起疑。

为了演得更自然、更不让人生疑，某人还以风趣的语言搭讪在这间茶水摊里做事的年轻姑娘，引得姑娘频频娇笑。

负责担任总指挥的关铁之介，和负责见证井伊直弼死亡的冈部三十郎、负责在战后向老中大人递《斩奸书》的斋藤监物高举油纸伞，身披斗篷，扮作路人，远远地跟在井伊队列的最后方。

风吹得更烈了。

卷下了愈来愈多冰凉的银粟。

……

……

轿子内，井伊直弼对着自己冰凉的双手哈了口热气。

这时，一缕风顺着轿子的窗口，给轿内送来了一枚晶莹的雪花。

看着这颗如同萤火虫一般在他眼前飞动的雪花，井伊直弼忽然回想起自己刚才答应过阿久的那件事——会在今日这场难得的大雪里汲取灵感，尽快写出那首以雪为主题的和歌。

“不合时节的大雪……”井伊直弼将脑袋一偏，看着窗口外彤云密布的天空，“呵……还蛮有意境的呢……”

井伊直弼聚精会神地看着窗外的雪景。

思索着和歌的内容。

时不时地低声吟唱出满意的歌句。

……

……

“有村君，还没调整好自己的状态吗？”黑泽忠三郎看了眼有村次左卫门他那仍在发着抖的双手。

有村次左卫门露出尴尬的讪笑：“抱歉……”

“……别想太多。”黑泽忠三郎轻声宽慰，“等战端一开，伱只需一路向前就好。”

“对准井伊直弼的轿子所在的方向，大步向前。”

“除了‘向前’之外的一切事物、思绪，都毋需再去思考。”

说罢，黑泽忠三郎将视线投回到暗巷之外的街面。

他的目光猛然一凝：“来了……！”

井伊的队列……终于行进到了他们预定好的作战地点！

一直站在不起眼的路边、肩负先攻之重责的森五六郎见状，将双手抬到唇边，往双掌重重地哈了口热气后，踢踏着地上的积雪，奔向井伊队列的最前端。

“小民请奏！小民请奏！”森五六郎掏出怀里“申冤”用的“诉冤状”，“请大老大人替小人申冤！请大老大人替小人申冤啊！”

井伊的队列被突然挡在他们前端的森五六郎给硬生生地逼停。

“嗯？”井伊直弼眉头一皱，向轿外问道，“发生什么事了？”

“主公。”守在轿门旁的侍卫队副队长：川西忠左卫门沉声应答，“有个浪人挡在了队伍的前头，说是有冤情请奏。”

“冤情？”井伊直弼的眉头皱得更紧了。

武士或平民突然拦在某个高官的车驾、队列之前，请求大人替他们平冤——这种事情，屡见不鲜。

井伊队列里，专门负责处理此类事情的“供头”日下部三郎右卫门连忙出列，奔到跪赴在队列正前方的森五六

郎的跟前。

“你有何冤……”

日下部三郎右卫门的话还未说完，森五六郎便一把将手中的“诉冤状”甩向天空。

于同一时间甩向天空的，还有他头