的藤堂，这时也紧接着对青登喊道：

“橘先生，稍微后退一些吧！火快烧过来了！”

熊！

藤堂的话音刚落，几颗火星飘向青登，在青登的鼻前端爆开，鼻尖传来淡淡的灼烧感。

“啧……”看着眼前越来越大的火事，青登忍不住咂巴了下嘴。

怀疑这突如其来的火事是人为纵火的他，之所以会火急火燎地领着永仓他们奔赴键町的火场，便是为了看看能否在火场的周围抓到那么一两个鬼祟的可疑人士。

然而不知是不是他们来晚了的缘故，在赶到火场的周边时，除了正不断肆虐的火焰，以及被烧得焦黑的房屋之外，便什么都找不着了。

着火的地点是键町的一条规模很小的商业街。

今夜是个无风天，少了风力的加持，火势蔓延的速度并不算快，在青登他们赶到火场的周边时，仅有4家商铺被火焰给吞没。

“橘先生！橘先生！我带町火消的人来了！”

忽地，被青登派出通知町火消来救火的原田的声音自青登的身后响起。

青登连忙循声扬起视线，紧接着眉头紧蹙。

只见紧随在原田身后的町火消队员只有区区三十来名。

“怎么才来了这么一点人？”青登高声追问。

原田还未来得及回答，跑在原田侧后方的一位年纪颇大、看样子应该是队长级别的中年人便苦着脸抢先回答：

“我们现在人手严重不足！不仅仅是键町着火了，湓町、月町、西山町……总之现在好多城町都发生了火事！我们已经匀不出更多的人手来救火了！”

——不仅仅只有键町着火了？

青登怔了怔，紧接着脸色一沉。

——这火情果然有古怪！

如果说只有一处地方着火了，那还能解释说是“现在本就正值容易起火灾的时节”、说是巧合。

但这么多地方在同一时间着火……这就没法只单单用“巧合”一词来解释过去了！

已经确定了这些火事都是人为制造的，但现在困住青登大脑的迷雾仍旧很多。

情报还是太过缺少了。

这些火事是讨夷组的人干的吗？

为什么四处纵火？是想引走我们的注意力和心力，让我们无暇再去顾及他事吗？

如果纵火只是他们所打的掩护的话……那他们的真实目的究竟是什么？

要不要现在向上头请示一下现在该如何行动？

……

青登蹙紧着眉头，澄思寂虑着现在该如何做下一步的行动。

冷不丁的，青登这个时候突然听到自己的身后传来了“啪啪啪啪”的声响……

这道声响……有点像是在木廊上奔跑的声音。

然而问题是青登现在正在户外，并非在户内呀……这奇怪的木廊奔跑声是从何而来的……？

青登还未来得及扭头向后查看这诡异的声响究竟都是怎么回事，这奇特的“木廊奔跑声”便戛然而止。

紧接着，一道中性的、听不出男女性别的低沉嗓音，从这奔跑声停止的方位响起——

“橘青登！接住！”

……

……

江户，蕃书调所——

神野缓步踩着楼梯的梯阶，向调所的最顶楼走去的同时，面无表情地向身旁的独臂武士反问道：

“也就是说……还活着的人现在都躲到了最顶楼吗？”

脸色正阴沉着的独臂武士点点头：“一楼和二楼都已被肃清。”

“还活着的人现在都聚集在了顶楼西侧的一条走廊内。”

“他们用房门、榻榻米、家具建了3座墙，还做了几杆木枪，看情况他们是打算死守那条走廊了。”

“那条走廊只有一条出入口，我已经派人将这唯一的出入口给堵死了，他们若想逃跑就只能去跳走廊的窗。”

“但他们如果要跳窗逃跑的话，那将会有负责包围调所外围的‘包围组’等着他们。”

“那个胜麟太郎有着夷狄的短铳。为了将损失尽量减到最小，我让人去找足够大的、能用来当盾牌使的铁制品了。”

神野颔首：“嗯，你做得很好。”

简单地夸赞了独臂武士一声后，神野冷笑一声。

“胜麟太郎竟然在这……这可真是意外之喜啊。”

神野他们今夜的目标，非常简单：摧毁这座让他们觉得相当恶心、聚集