深夜在街头卖荞麦面的小摊贩。

这个摊主突然上门，不为其他——就只是想来举报，在江户北郊，发现有帮人神神秘秘地在某间小屋子里进进出出。

在幕府正严厉打击以讨夷组为首的“激进攘夷派”的当下，这种可疑的情报，可没法置之不理……

抱持着“说不定是‘激进攘夷派’的暴徒们正群聚开会”的警戒想法，西野领着他的部下们，协同水岛及他的四番队队员们，奔赴举报地点。

火付盗贼改的每支番队，人数都在50人上下，水岛并没有将他的四番队给全数带走，只带了一半的人马——26人。

一行人火急火燎地突袭了摊主所举报的地点，详细调查了一番后，才发现原来是个乌龙——这间小屋子，是某个家伙私自开设的小赌坊。

而那些进进出出的神秘人，就都只是一帮赌客而已。

虽说是闹了个乌龙，但逮到了一伙私开赌场的人，此行也不算是完全没有收获。

对仅剩的工作收了尾后，西野和水岛便打算收队回番所。

但，忽然——

“嗯？”西野用力挑了下眉。

他身旁的水岛也露出了差不多的神情。

二人……以及他们的部分部下们，纷纷抬起头，朝东北方看去。

此地东北方的不远处，就是江户唯一的一处秽多聚居区。

他们刚才，都不约而同地在这个方向，听到了奇怪的动静……

细细听来，这动静……极像是人的惨叫声。

“怎么回事？”水岛一蹙眉，“这声音……怎么有点像是人在惨叫。”

“……走吧。”西野沉声道，“我们去看看。”

西野的这句“去看看”，说中了水岛的心坎——他恰好正有此意。

在目前正大力打击“激进攘夷派”的当下，既然听见了奇怪的动静，就不能不管——西野和水岛留下了一点人负责将这间小赌坊的所有涉事者押回奉行所，然后亲率大部人马，朝奇怪声响所传出的方向赶去。

飞快地掠过街面，和一幢幢房屋擦肩而过，很快——北郊的秽多聚居区，显现在了西野等人的眼前。

进入了这片空气中弥漫着浓郁恶臭的“所有人都视而不见的街区”，刚拐过一处街角，西野他们便迎面撞上了一名正神色匆匆、落荒而逃的武士——正是那个刚才与木下舞对阵、现在已毫无斗志，只想逃跑的虎五郎。

虎五郎看着前方突然出现的大批官差，本来就已很是难看的脸色，再一次骤变。

连忙顿住脚步，想另寻方向逃跑。

秽多聚居区内怎么会有佩刀的武士？而且竟然看见官差就想跑……觉得虎五郎简直可疑极了的水岛大手一挥：“抓住他！”

几名四番队的队员从队列中奔出，一拥而上，转眼间就擒住了和他们撞了个满怀、没能来得及转向逃跑的虎五郎。

而这个时候，远方陡然传来了一串单薄、急促的脚步声——西面的街道尽头处，一道娇小的身影顺着街角这么一拐，站到了这条街道的街面上，然后朝着虎五郎所在的方向直奔过来。

不过她只奔出两步，她的整个身子就因瞧见了以西野、水岛为首的大批官差而僵在了原地。

这道娇小身影……就这么和西野等人分别站在这条街道的东西两个尽头，你看着我，我看着你，一缕微风从夹在双方中间的街面上掠过。

这诡异的静谧，只持续了大概连2秒钟都不到的功夫，西野麾下的一名冈引便抬手对着这道娇小身影一指，发出一声高喊，将这诡异静谧打破：

“是猫小僧！西野大人！是猫小僧！”

这娇小黑影，正是猫小僧……或者说是木下舞。

“猫小僧？”此前对于这鼎鼎有名的大怪盗，一直都是只听其名，未见其人的水岛，两眼一睁，神色一变。

至于西野，他现在的表情，也同样因惊愕而骤变。

猫小僧怎么会在这——这道疑问，横亘在了西野等人的心头。

西野还在震惊中，站在他身旁的水岛倒是先一步从惊愕的情绪中脱身而出：“相乐！宫部！你们两个留在这看住这个家伙（虎五郎）！其他人跟我上！抓住猫小僧！”

虽然不知道那个只偷恶人钱财的猫小僧为何会出现在此地，但先抓住这个害奉行所头疼许久的大怪盗总没错！

于是乎——在水岛的指示下，四番队的队员们乌泱泱地朝木下舞扑上来。

见水岛他们已朝木下舞追了过去，西野怔了怔，迟疑了一瞬后，也咬了咬牙，一挥大手，领着麾下的冈引们紧随