身，“今天晚上，真的是非常谢谢你的协助。”

“都说了，不用道谢。”青登笑着摆了摆手，“木下小姐，之后再见咯。”

“啊，橘君。”在青登都已转过身去，准备离开之时，木下舞忽然叫住了他。

“嗯？怎么了？”

木下舞自然下垂的双手，紧了又放，放了又紧，眼神左躲右闪，支支吾吾：“如果……我之后又碰上了需要你来协助的事件……你愿意再来帮我吗？”

青登的表情一顿。

他扬起视线，直视了木下舞一会儿，然后又看了看那个藏钱的树洞——

“……只要我有时间，而且能帮得上忙的话。”青登微笑着，缓慢但有力地点了下头。

看着青登的这个动作，听着青登的这番话语，木下舞在怔了怔后，展露出一抹欢喜中掺杂几分羞怯的笑容。

那笑容好像从云彩的缝隙间倾泻而下的阳光。

……

……

在青登翻过千事屋的墙壁，在夜色的掩护下快步离开了千事屋时——

“……终于走了啊。”

千事屋旁的一棵大树上，传来一道大大的哈欠。

“哈啊……困死了……总算是能回去睡觉了，人老了，精力果然就越来越不行了呢。”

大树上，是一名正盘膝坐在粗长枝干上、脸上戴着一副眼镜的老者。

倘若青登或是木下舞在场的话，看到这名老者，一定会震惊得说不出来话吧。

这名老者……正是桐生老板！

盘膝坐在枝干上的桐生，以繁密的树叶做遮掩，倚靠着身后的树干，怀里抱着一柄刀柄、刀鞘皆为紫、黑相间，弧度很大的打刀。

他透过树叶的缝隙，用意味深长的眼神目送着青登。

“唉……真不知道这种事情，之后要怎么给主公报告啊……”

他一边用无奈的口吻这般低声感慨着，一边用力伸了伸懒腰。

嗡嗡嗡嗡……

忽然，一只苍蝇飞了过来，绕着桐生“嗡嗡嗡”地转。

桐生朝这只苍蝇一挥大手，试图将其驱赶，可这只苍蝇敏捷地将身子往上一个盘旋，便躲开了桐生挥来的手掌，然后继续绕着桐生飞舞。

桐生再一挥手掌，苍蝇再将身子一躲。

就这么周而复始数次后，桐生蹙起眉头，扫了眼这只怎么赶也赶不走的苍蝇后，伸出右手，搭上他怀里那把打刀的刀柄——

咔哒。

在桐生把手搭上这柄打刀刀柄的下一瞬，一声清脆的收刀声响起。

“好了……回去睡觉吧。”又伸了个懒腰的桐生，扶着身后的树干，慢腾腾地站起身。

而在他站起身后，一只被工整地分成两截的苍蝇，轻飘飘地从桐生的身侧落下……

……

……

西野、水岛他们虽未能成功抓住青登和木下舞，但他们也并非一点收获也没有，他们成功抓住虎五郎、以及被木下舞击昏过去的龟太郎、鹤三郎等人。

西野和水岛将这些人尽数逮回奉行所并严加审问。

在经过一番严厉的审问后，总算是从虎五郎他们的口中知晓了猫小僧和那个“黑狐面具”究竟都是为何会在秽多聚居区里现身。

不出意外的，“猫小僧再次现身并解决掉了一伙凶恶通缉犯”以及“猫小僧的同伴出现了”——这两则消息瞬间成了江户的热点大新闻！

而后者的热度，明显远高于前者。

毕竟在此之前，猫小僧一直都是单打独斗的。

猫小僧的身旁多了个同伴——这还是首次。

奉行所也给予了此事一定的关注，薄井和厚川特地在南番所内召开了一场南、北番所“三回”的全体官差都得参加的会议，会议上详细地讨论着这位“猫小僧的神秘同伴”。

“三回”的众官差肯定都没有想到吧……他们所讨论的这位“猫小僧的神秘同伴”，就坐在他们之中，煞有其事地和众人一起展开研讨。

这场会议，注定是无疾而终的——情报奇缺，能讨论出个什么呢？

不过这会议也不算白开。

在会议的最末尾，为了方便称呼这个突然冒出来的猫小僧同伴，薄井和厚川决定给此人定个代号。

既然这家伙和猫小僧有着匪浅的关系……同时又是以一副“脸戴狐狸面具”的形象来示人……

仅简单地交换了下意见，对于此人的代号便定下来了——狐小