，但这二人都各有一处地方远远不如新妻。

森下长着张……说好听点是其貌不扬，说难听点就是“猪化形成人了”的脸。

追崎则是出身很差，他是佐野藩的下级藩士。

佐野藩是一个总石高只有可怜的16000石的贫穷小藩国，追崎身为这个贫穷小藩国的下级藩士，自然是穷困得能用“触目惊心”这个成语来形容他的处境。

他是跟他的所有家人、朋友们四处借钱，才总算是拼凑出可供他来江户留学、修炼剑术的学费和路费。

和追崎与森下相比，新妻的各项条件最为优良、全面——他出身自有着700石家禄的旗本家庭，长着张俊秀的脸庞。

优异的相貌和家世，再配上优异的剑术天赋……只要稳扎稳打地修炼下去，新妻的前途必定光明万丈！

然而——这么一位杰出的才俊……千叶重太郎对他就是怎么也喜欢不起来。

千叶重太郎总觉得新妻这个人……有些太自大了。

虽然新妻平日里总是一副彬彬有礼的模样，但他的言谈之中，总是流露出一种……唯我独尊的优越感。

千叶重太郎一向很不喜欢那种为人处世不够谦虚的人，因此在和新妻相处时，他的态度一直都不冷不热的。

换做是平常，千叶重太郎绝不会跟与其并不熟络，同时也不怎么喜欢他的新妻主动交流。

但新妻刚才所说的那句话，却勾起了千叶重太郎的几分兴趣，让千叶重太郎极罕见地主动朝新妻追问道：

“为明日的比赛做准备……？”千叶重太郎上上下下地扫视了新妻好几眼，“准备什么？在街头散步放松心情吗？”

大名鼎鼎的会津侯要举办一场专门面对各个剑馆的新人的剑术比赛……这可是难得的盛事。

如此级别的大赛，对那些有志于剑术的人来说，自是有着极强的吸引力。

据千叶重太郎所知：江户几乎所有稍微有点名气的剑馆，都报名参加了这场剑术大赛，参赛者多达近百人。

在这长长的人员名单上，有着不少对剑术爱好者们来说极眼熟的名字。

比如——近期被誉为了“北番所最强武斗派”的橘青登。

再比如——“三英杰”们！

追崎、森下、新妻，他们拜师学剑的时间，全都不足三年，都有着参加这场大赛的资格。

在首次得知“三英杰”都会参加这大赛时，饶是以千叶重太郎的心性，也忍不住发出低低的惊呼。

这场大赛……看样子会格外地热闹啊。

被千叶重太郎问及“你是来做什么准备”，新妻沉默了片刻，随后莞尔一笑：

“这个嘛……请恕我不太方便多说。”

说罢，新妻看了眼千叶重太郎手里的那个药袋。

“千叶先生，我刚才看你走得急匆匆的，你是正急着去哪儿吗？”

“啊，我父亲的腰病复发了。”千叶重太郎晃了晃手中的药袋，“我正赶回家，准备将这把刚抓好的药给父亲他敷上。”

“千叶定吉大人的腰病复发了？”新妻面露惊诧，紧接着脸上的惊诧转变为歉意，“真是抱歉……我竟然在您正赶时间时，前来叨扰您。”

新妻一面说着，一面侧站一步。

“千叶先生，那我也不叨扰您了，您快回家吧。”

“嗯。”千叶重太郎点点头，然后礼貌性地客套道，“新妻君，日后再见。”

虽然没能从新妻的口中问到他刚才所说的“为明日的比赛做准备”是什么意思，但千叶重太郎他对这个问题也并不是特别地在意。

跟新妻告别过后，千叶重太郎便迅速地收拢心神，和新妻错身而过。

新妻驻足在原地，默默目送千叶重太郎的离去。

在千叶重太郎的身影即将从他的视野范围内消失后，嘴唇翕动——

“真可惜啊……竟然恰好正有急事……还想着多跟千叶先生聊聊天、拉近下和他的关系呢……”

新妻的这句呢喃，掺着满满的憾意。

……

……

告别新妻后，千叶重太郎再没有在路上碰见什么会和他打招呼的人，一路顺畅地回到了他的家。

刚踏进小千叶剑馆的大门，千叶重太郎便用他那嘹亮的大嗓门喊道：

“我回来了！”

进入小千叶剑馆后，首先会经过专供实力还有所欠缺的学徒们使用的“丙号道场”。

沿着走廊，从丙场的大门前穿过时，千叶