荣次郎，看上去感觉才23、4岁的样子。

身材不胖不瘦，五官清秀，难能可贵地没有将头发剃成月代头，没让这丑穿天际的月代头糟蹋了这难得的好皮囊。

大概是因为嘴角总噙着抹柔和笑意的缘故，令千叶荣次郎他看上去感觉相当地亲切、好相处。

千叶荣次郎的这副儒雅随和的模样……相比起被冠上“江户最强”冠冕的不世出的大剑豪，更像是擅长学问的学者。

“其实也没什么事。”走到青登的跟前后，千叶荣次郎微微一笑，“就只是想跟你说一句：你刚才的比赛，非常精彩。”

“出剑的时机、角度、攻击位置，都完美地无可挑剔。”

“真是漂亮的一击。”

“谢谢……”没想到千叶荣次郎竟然是来夸赞他的青登，不禁愣了愣。

“你的这一剑是经过精密的计算后所劈出的吗？”千叶荣次郎这时追问道，“还是说只是凭着感觉劈出去的？”

“呃……我当时没想那么多弯弯绕绕的东西。”青登摊了摊手，“我当时只想着先来个试探性的攻击。”

“结果没想到我这试探性的攻击直接结束了比赛……”

“喔……也就是说你的这一剑并没有去进行过什么周密的计算吗……”千叶荣次郎以微不可察的幅度微微沉下眼皮。

忽然，青登的身后响起了千叶重太郎的声音：“嗯？荣兄？”

千叶重太郎与佐那子一前一后地朝青登他们这边走来。

佐那子已经恢复回了平日里的那副不论对谁都是拒之千里之外的“名门大小姐状态”，再不见她此前那副被青登所展现出来的实力给惊得红唇都张成可爱的“O”形，表情变得呆呆的模样。

千叶重太郎疑惑地看了看青登，然后又看了看千叶荣次郎：“荣兄，你和橘君他在聊些什么呢？”

“没什么。”千叶荣次郎风度翩翩地轻笑了几声，“就只是简单地闲聊了几句而已。”

“喔喔，这样啊……”千叶重太郎悄悄瞥了眼身旁的佐那子，然后又扫了眼身前的千叶荣次郎，若有所思地撇了撇嘴后，哈哈笑道，“荣兄你如果和橘君合得来的话就好。”

谁都没有发现——千叶重太郎在说这句话时，眼瞳里闪烁着耐人寻味的光芒。

——千叶荣次郎他比我想象中的要好相处很多呢……

跟千叶荣次郎实际接触下来后，青登发现千叶荣次郎这人相当和善，明明是个跺几下脚，就能让整片江户剑术圈发生震颤的强大存在，却没有任何架子。

这不禁让青登对千叶荣次郎的好感大升。

……

……

青登和千叶荣次郎热情交谈的一幕幕，都被远处的新妻宽给尽收眼底。

不仅仅是千叶重太郎……就连千叶荣次郎对那个橘青登的态度都那么热诚吗……

不自觉的，新妻宽将双掌攥得更紧了一些。

十指深陷进掌心的皮肉里，被抓得通红的掌心，仿佛随时渗滴出血珠来……

……

……

一个时辰的午休时间，一晃即过。

在临近比赛再开的朝八时（下午2时）时，赛场周围的观武席再次变得座无虚席。

担任司仪的那名老武士再次站到赛场上，简单地说了点基本没啥人会去认真听的场面话后，便开始抓取第二轮淘汰赛的签。

青登觉得自己今天的运气，真是不知该说是“好”还是“不好”了。

司仪从签筒里抽出第一支签，瞥了眼签上所写的姓名后，昂起头朗声道：

“天然理心流，试卫馆，橘青登！”

哗！

司仪的话音刚落，观武席上顿时一片哗然。

青登在第二轮的淘汰赛里，竟然又是打头阵……这着实是出乎了所有人的意料。

司仪将青登的签递给身旁的助手后，将手再次探进签筒里摸出一支签。

扫了眼这支签上所写的姓名后，这个常板着张脸的司仪，表情竟变得古怪起来。

怔了瞬息后，司仪将视线从签上扬起。

“镜心明智流，士学馆，森下陶太郎！”

喧哗刚平息下来的观武席，再次爆发出新的音浪。

竟然这么快就可以看到了……橘青登对阵“三英杰”！

那些并不知晓青登和“三英杰”的实力差距的看客们，立即打起精神，准备认真观看接下来的“强强对决”。

唯有千叶荣