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一时间,桐生脸上的皱纹似乎变得更多了一些……

桐生半阖双目,"呼……"的一声,将心中百般情绪化为一道长叹."终究还是到这一步了吗……"

用连自己都没怎么听清的语调这般呢喃之后,桐生将手里的除白蚁用的工具随手放到铺门边,接着一边三步并作两步地快步走向青登和木下舞的前方……即柜台的后面,一边用像是话里有话的语调轻声说:

"你们没有做什麽奇怪的事情就好."说完这句话时,桐生恰好已在柜台后面坐定.

"总而言之……橘君,先恭喜你不用再住在仁医堂里了."桐生脸上的表情,恢复成青登所熟悉的那种儒雅的笑容.

"重获自由的感觉如何?"

"感觉很棒."因桐生不再用着那种压迫感惊人的视线看着他,所以青登也终于是敢看桐生,敢和桐生对视了,"终于是不用再闻那些呛鼻的药味了."

简单地寒暄过后,桐生忽地话锋一转.

"让你久等了啊.苦等那么久,总算是等来今天了."听明白桐生的言外之意的青登,淡然一笑:

"是啊.总算是能够在无人打扰的情况下,与桐生老板你促膝长谈了呢."

在青登住院的这段时间,桐生和木下舞虽每天都有来看望青登,但人多耳杂的仁医堂终究不是一个能好好聊天的地方.

所以青登只能将那堆想跟桐生逐一相问的如山一般多的问题,统统憋在心里.

一直憋到现在……青登总算是等来了今天,等来了能与桐生一起畅所欲言的绝佳机会.

"桐生老板,我和木下小……我和阿舞都依照着你的要求,隐瞒了那个什麽镰鼬的存在了."

"可以告诉我……你到底是什麽人,以及那个镰鼬是什麽人吗?为何你会和那个镰鼬一副认识的样子?"

没有整太多的弯弯绕绕,青登直接开门见山,将这些天来一直憋在心里的这些问题,一口气地全数说出.

桐生没有立即展开作答.

而是先半阖双眼,脸上的儒雅笑容变为无奈的苦笑……

"阿舞……从你的口中亲耳听到''''阿舞''''这个称谓,心情真是比我想象中的还要微妙呢……"

桐生的这句感慨,令青登不禁一怔……然后脸色窘迫地下意识斜眼去瞟身旁的木下舞.

将视线扫过去后,看到了一抹喜滋滋的傻笑若隐若现地挂在木下舞的双颊上.

刚刚是青登首次亲口唤她"阿舞"……这似乎令木下舞很是高兴.疯狂上扬着的嘴角,怎么压也压不下去.

青登的这点小动作,以及木下舞此时所露出的这副表情,再次被桐生尽收眼底……

"咳咳……"

为了搪塞掉自己现在所露出的略有点混乱的表情,桐生轻声咳嗽了几下,并将本来就已经挺得很直的腰给挺得更直了些.

"嗯……该先回答哪个问题呢……"桐生将话题拐回到正题.

面对青登如连珠炮般吐出的这一连串问题,桐生云淡风轻地微微一笑.

"我直接按你所问的这些问题的顺序,来慢慢地跟你一一解释吧."

"我以前有跟你说过:我在来江户开设这间''''千事屋''''之前,一直在大坂的一座商号为凛屋的规模不大不小的绸缎商那儿工作.而这座凛屋的主人,就是少主她的干奶奶."

"这些话,其实并没有在诓你."

"从某种意义上来说,我在来江户开设这间''''千事屋''''之前,确实是一直在凛屋那儿工作."

"而我所侍奉的主君,即少主的干奶奶,也的确是凛屋的主人……准确点来讲,是凛屋真正的主人."

在像是想要卖关子似地特地加重了"真正的主人"这几个字眼的语气后,桐生仰起脑袋,看着头顶的天花板,脸上渐渐浮现出像是回忆起了什麽美好回忆的柔和笑意.

"在距今70多年前,有位名叫木下琳的少女,靠着自己的努力与才干,白手起家地建立起了一户商号为''''葫芦屋''''的米商."

"经过不知多少年的筚路蓝缕\栉风沐雨,木下琳总算是将葫芦屋给发展成了……还算有一点钱和人脉的商家,所经营的产业,也不再局限于买卖大米."

"时至今日,由木下琳统领的葫芦屋已经拥有了众多的下属商铺."

"而专门经营绸缎生意的凛屋,只是葫芦屋下属的众多商铺里的其中一个."

"橘君你听到这,应该也明白这个木下琳是什麽人了吧?""这个木下琳,就是