不过是用来打掩护的借口。”

“……”

“如果橘先生真和千叶左那子有着啥特殊关系……倒也并不稀奇呢，毕竟我个人认为那俩人还挺般配的。男才女貌呢。”

“是‘郎才女貌’。”斋藤默默纠正原田的用词错误。

原田一直自顾自地不断说着，所以他完全没有注意到其身旁的总司，从知晓青登现在和左那子独自外出后，就一直一言不发的，并露出了一种……很有韵味的古怪表情。

……

……

江户，郊外某地——

知了——！知了——！知了——！

夏季独有的“音乐”，也难以忽视的压倒性存在感包围青登全身。

——左那子小姐到底是要带我去哪啊……？

青登扫了眼从他头顶飞过的蝉，然后将困惑的视线集中到了走在他前方引路的左那子的背影上。

在离开试卫馆后，左那子便领着青登直往江户的郊外而去。

一路上，为了打发无聊的赶路时光，青登找了不少的话题来同左那子闲聊。

结果，面对青登所抛来的种种话题，左那子总一副兴致缺缺的态度。

要么是随口附和。

要么就是用“嗯”、“哦”这种在“把天聊死”上，从不让人失望的“最佳敷衍词汇”来搪塞青登的话题。

这让青登更加确信左那子今日的状态，确实是有点怪怪的。

既然左那子一副无心聊天的模样，那青登也不跟她硬聊，行程中途就闭上了嘴巴，不再多言。

二人就这么互不作声地穿过富含人烟的江户市区，来到花虫草木特别多的江户郊外。

看着周遭这远离人世尘嚣的大自然……青登愈发迷惑左那子究竟是要把他带到哪儿去，她所说的需要他相帮的忙，到底是啥？

就这么没头没脑地跟着左那子又朝前走了好一段路后，青登忽地听到前方传来如银铃般悦耳的“叮冬”声响。

是溪水流淌的声音。

向着水流声连行四十余步，穿过一片浓郁的灌木，豁然开朗——一片空旷平坦的河岸，铺呈在青登的眼前。

由坚实的黄土地构成的河岸，长满柔软的嫩草。

兴许是因为毗邻着一条河流，所以河岸的温度令人觉得颇为适宜。

顺着河岸向北，是一条约莫3米宽的小河。

河床很浅，在青登的目力所及之处，河流的最深处也不过40厘米。

万里无云的夏日晴空下，万点阳光在碧绿澄澈的平缓水面上，如精灵般跳动。

宛如一匹轻柔素练的河水，在河床间流过，发出单调但悦耳的轻吟。

冷不丁的，一只青登叫不出名字的飞鸟自附近的树梢俯冲而下，扎入河水里。然后在下一个瞬间，勐地脱离水面、冲天而起，在再次回到天空的怀抱时，它的鸟喙上已叼着一只仍在跳动的鲜鱼。

飞鸟的啼声，飞鸟的捕食，为平静的河流带来了别有韵味的“动感”。

眼前的优美河景，让青登不禁稍稍感到有些陶醉。

青登在文学上无甚研究，想不出该用啥辞藻、语句来形容眼前之景。

眼下的他，唯一能想到的可以最大限度地形容此地景色之美的语句是——这块地方非常适合用作野餐的露营地……

“……我们到了。”

忽地，左那子对青登这么说道。

“到了？”青登一惊，“这里就是我们的目的地？”

“嗯，这里是我的‘秘密练武场’。”

“‘秘密练武场’？”

“我偶尔会为了转换心情，而到这个地方来散心、练武。这里风景很好，又不会被闲杂人等所打扰，是我珍贵的‘秘密宝地’。”

说罢，左那子径直走向不远处的一棵长有着巨大树洞的参天大树。

只见她将手探进树洞内，从中拎出了一柄竹剑和一柄木制薙刀。

“橘君。”

左那子一边面无表情地说，一边将竹剑抛给青登。

“我想请你现在和我比试一场。”

“……哈？”

左那子端稳薙刀，摆好架势，深吸一口气，接着气势十足地娇喝道：

“北辰一刀流。”

“千叶左那子。”

“参上！”

完全搞不清楚状况的青登，连忙急声道：