…其实也说不太清楚，为何会突然想要和你切磋呢。”

“心情好杂……好乱……回过神来时，就已经来到试卫馆了。”

“现在回过头来仔细一想……这大概是我的内心深处，渴望着证明一下自己吧。”

“证明自己并不会逊色于橘君你这样子的‘冲天之龙’。”

“结果……自取其辱了呢……”

“我5岁开始习武，至今已有17个年头……拼尽了全力，使出了自己所能所能使出的所有得意技，却还是被习武时间还不足1年的你给打得惨败……”

青登听到自嘲的笑声。

佐那子一边发出自嘲的笑声，一边垂低脑袋，把脸深深地埋进双腿之间。

“佐那子小姐……？”在佐那子的话音落下后，青登的面庞霎时被强烈的疑惑与淡淡的担忧所支配，“究竟怎么了？是……有人抨击你的实力不足吗？还是有人说你实力不如我？”

“……”

“佐那子小姐？”青登以为佐那子没有听到他的声音，清了清嗓子，抬高音量。

“……”

“佐那子小姐？！”

“……”

佐那子默不作声……青登尽管心里担忧，但眼下这种二人都只穿着贴身衣服的状态，又不能扭身跑去查看佐那子那边的情况。

既然佐那子一言不发，青登也没辙了。

只能保持沉默……让佐那子好好地静一静……

……

呼呜！呼呜！呼呜！

噼啪……！噼啪……！噼啪……！

……

火焰的燃烧声强调出河岸的宁静。声音听着莫名给人一种好遥远的错觉，仿佛只有这片空间与世界分离。

过了好半晌，青登终于等来了佐那子的声音：

“……衣服好像干了。”

现在天气热，二人的衣服又都是很薄的夏装，所以在篝火的烤炙下，用不了多久的时间就能烘干。

“橘君，我要穿衣服了。”

听到佐那子这么说，青登立即端正背对佐那子的坐姿，直视前方。

窸窸窣窣……身后传来衣服和娇嫩肌肤摩擦的声音。

“我换好了……橘君你也快穿衣服吧。”

“好。”

这次换佐那子背对穿衣的青登。

佐那子已然重新穿戴整齐，剑道服穿得工工整整，重新套上白袜的双足趿紧蓝纽木屐，唯有仍有些湿的头发披散着。

在青登穿好干透的衣服并向佐那子汇报了一声后，佐那子转过身，面朝青登。

“那么……我就先告辞了。”

“快到吃中饭的时间了，橘君你也快回试卫馆吧。”

话至此，佐那子停顿了下。

接着……她轻轻地眨了眨眼。

目光闪动之处，充满了凄楚与哀伤。

“……橘君，真羡慕你啊。”

说完，佐那子背身离去。

“佐那子小姐！”蒙在心头间的疑惑情感更加浓郁的青登，疾走两步，想要追上佐那子。

但被佐那子冷冷的话音给喝住：

“请别跟过来。”

她头也不回地高声道。

“现在……请让我一个人呆一会儿吧……”

她的这席话语犹如锁链一般，锁住了青登的双脚。

缓缓停住脚步的青登，神色复杂地目送佐那子的离去……

待其身影彻底地从视野范围内消失后，青登轻轻地撇了撇嘴。

“算了……”

他自言自语道。

“等今天晚上，再去好好地询问到底都发生了什么事吧……”

……

……

是夜——

江户，两国桥，某处——

“橘君！你知不知道佐那子她去哪了？她今天下午在家里留下一封信后，就不知所踪了！”

如约来到碰面地点的青登，还未来得及跟已事先到此的千叶重太郎和千叶多门四郎打声招呼，便听得千叶重太郎以焦急的口吻朝他这么说道。

本想着于今夜再和佐那子好好谈谈的青登，顿时露出傻眼的表情。

“佐那子小姐不知所踪？重太郎先生，怎么回事？”

千叶重太郎用力地咽了口唾沫，润湿了