”千叶多门四郎的脸色，和他的语气一样沉闷。

“应该是了……”千叶重太郎重重地叹了口气，“怎么就那么凑巧呢……”

“……重太郎先生，千叶君。”青登沉思片刻后，正色道，“今夜的剑术表演，暂且先取消了吧，我们现在先去将佐那子小姐给找回来。”

“嗯！”千叶重太郎不假思索地重重点头，“我正有此意！发生了这样子的事，我也没心思再表演什么剑术了……多门老弟，你怎么说？”

千叶多门四郎用力点头，以动作表明了自己的立场。

达成共识的3人四散而开，分头赶赴佐那子最常去的地方找人。

青登所负责前往的场所，是佐那子常去参拜的神社：代代木八幡宫。

代代木八幡宫的主祭神，是象征着国家镇护、成功胜利、消灾除厄，备受武士们……尤其是战国武将们崇敬的“武神”：八幡神。

这座已有数百年历史，对武家而言有着极特殊意义的神社，一直备受以“姬武士”自居的佐那子的青睐。

这个时间点的八幡宫，早就没有前来参拜的香客了。夜晚独有的静谧，包围了这座著名的神社。

除了几名身着白衣绯袴、正在清扫落叶的巫女们，再不见其余人影。

青登询问这几名巫女，是否有在今日见到一个特别特别漂亮，只要见过一眼就绝对不可能不印象深刻的美人……结果得到了否定的回答。

——佐那子小姐到底去哪了……

在八幡宫一无所获的青登，一边缓步走在离社的路上，一边忧心忡忡地揉乱了头发。

情报奇缺……江户那么大，鬼知道佐那子现在究竟身在何方。

就在青登心想着现在要不要先和千叶重太郎汇合时……他的脚步猛地顿住。

——江户……江户……？

就像有道光照到了脸上一般，青登蓦地面露茅塞顿开、仿佛悟出了什么人间至理的神情。

这会子，青登终于意识到，他刚刚一直陷入了一种思维定式之中：谁说佐那子现在一定身在江户的？

她有没有可能正身处江户以外的地方？

想到这，他遽然忆起佐那子在今日上午，对他说过的一席话语——

……

（我偶尔会为了转换心情，而到这个地方来散心、练武。这里风景很好，又不会被闲杂人等所打扰，是我珍贵的‘秘密宝地’。）

……

“……”

像是在张望着什么遥远世界的青登，平视前方，一言不发。

片刻后，他猛地转过身，不带任何迟疑、不带任何犹豫地径直向着江户郊外的方向奔去。

……

……

从山南敬助那儿复制到的天赋：“过目不忘”，虽甚少主动使用过，但其总在无意识间派上用场。

多亏了“过目不忘”所赋予的强悍记忆能力，前往佐那子的那片“秘密宝地”的路，青登记得一清二楚。

青登循着记忆穿过江户市区，来到充满大自然风光的市郊。

穿过一条条眼熟的乡野小径，在今早听惯了的“叮叮咚咚”的水流声，于耳畔一点点地再度回响。

除了水流声之外，青登还隐约听到了“哗啦哗啦”的好似船桨拨水的奇怪动静。

拨开一片浓郁的灌木，由暗转明的光线，令青登不自觉地眯起了双眼。

今夜延续了昨晚的好天气。

纤纤新月，孤光明亮。

清澈通透的月色，照亮了青登眼前的河岸……也照亮了一道正坐于河边、背对着青登的倩影。

熟悉的倩影。

圆润可爱的后脑勺、高高束起的长马尾、上白下蓝的剑道服……如此经典的打扮，都毋用看其正面了。只需观其背影，就能知道此人是谁。

终于找到佐那子了……青登脸上的线条霎时柔和了下来。

正坐于河边的佐那子，将袴的下摆拉至大腿的中部，两条纤细但又不失肉感的笔直长腿探入河水中，她的布袜及蓝纽平底木屐，整整齐齐地叠放在身边。

青登刚刚所听到的“船桨拨水”的动静，就是佐那子的两只小脚轻轻撩拨河水的声音。

听到身后传来异响的佐那子，连忙转头向后看。

“橘君……？”

月光下，分别了寥寥不到10个小时便再次相见的二人，以各不相同的情绪，凝睇着彼此。

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