手。

青登听罢，忍俊不禁。

他本想以“我也没做啥多么了不起的事情，不必客气”为托辞，就这么将“该如何答谢他”的这个问题给推脱过去。

但他考虑到佐那子是那种自尊心很强的人，跟她说“你什么也不用做”，那她多半是不依的。

于是，在思虑片刻后，青登换上半开玩笑的语气：

“那……佐那子小姐，你能对我笑一笑吗？”

佐那子：“嗯？”

“你今天一整晚，几乎都没有笑……啊，不对，是平日里就没怎么见你露出过笑容，总板着一张脸。”

青登微笑着伸出手，指了指自己的脸颊。

“我并非是强求佐那子小姐你改变自己的性格。爱不爱笑只不过是个人喜好问题，并无优劣之分。”

“但是啊……今夜就破例一次吧，让我多看看你的笑脸吧。”

“……橘君，你想看我笑吗？”佐那子嗫嚅。

“与其说是想看你笑，倒不如说是想看到你发自内心地露出开心的表情。”青登脱口而出，“对我而言，最好的‘谢礼’，莫过于发现自己的一切辛劳都是值得的。”

“……”佐那子沉默了下来。

寂静不语的她，像块石头一样动也不动的……连手指也停止了把玩。

接下来的事情，真的是在一瞬间发生。

佐那子抬起纤纤素手，一把揭下了脸上的面具。

周围的光于顷刻间，往露出自己的羞花闭月之颜的佐那子身上聚集。

“橘君……”

艳丽的焰火光辉之下，女孩儿轻唤男伴的名字。

在青年因受她声音的吸引而转过脸来时，她轻轻笑了。

带点腼腆、拘谨的味道。

但这并非是不自然的笑容。

佐那子平常不论对谁都总是一脸正经的，甚少流露轻佻的神色、甚少说俏皮话、甚少展现笑颜……

然而现在却难得地露出了如此……充满少女感的神情。

青登莫名其妙地感到了一种奇怪的紧张感。

“……谢谢你今天早上答应了我任性的请求，愿意同我切磋。”

佐那子一面笑着，一面朱唇轻启，缓缓地说。

“谢谢你在我不慎于河里跌倒时，不顾一切地护住了我。”

“谢谢你在发现我‘失踪’后，不辞辛苦地四处寻找我。”

“还、还有……”

像是在强忍着什么一般……佐那子轻咬下唇。

只见她将那只外形憨厚的白色招财猫以双手捧着，缓缓地举到面前，一边继续和青登对视着，一边将眼睛以下的部位都藏在了招财猫的身后。

“谢谢你……今天晚上带我来这里玩。”

“明明已经过了特别喜欢焰火大会的年纪……但现在的我感觉好开心……”

“好开心……”

“真的是……非常谢谢你……”

说完，佐那子的目光逃似的向侧面一斜，紧盯脚边的地面，不敢再与青登四目相对。

没有被招财猫挡到的地方……额头、双耳，统统布满色泽饱满的粉红樱霞。

束成高马尾的长发随风飘扬。

被烟花的光芒反复映亮的粉红色俏脸，让人感到炫目耀眼。

那双富含知性色彩、黑白分明的眼眸，被朦胧的月光、斑斓的焰火色彩，以及那一抹抹不能自已的别样情感，闪烁着梦幻般的光芒。

“佐那子小姐……”

青登自以为保持平常心，但内心深处却违反意愿地涌现出蓬勃的感情，发出的声音擅自中断。

这个时候，佐那子终于重新提起和青登对视的勇气。

难以对抗内心感情而语塞的青登，与羞得不敢再说话的佐那子……二人在焰光、在“火之精灵”的包围下，凝望着彼此。

许久，许久……

……

……

江户，火付盗贼改官衙，某座房间——

“呼……呼……呼……”

轻盈的呼吸声，支配了整座房间。

一名身穿黑色制服的年轻人，以“大”字型的姿势仰躺在房间的中央。

打着瞌睡的他，身上没有盖被子，只在脸上盖了一本摊开来的厚厚的书籍。

古朴的书封上，撰着5个大大的汉字：王阳明心学。