r> 平静地走在回家路上……平静地道别。

“佐那子小姐，早点回家吧。”青登对将租来的浴衣还给吴服店、重新换上那袭剑道服的佐那子说。

“嗯……”佐那子轻轻点头。

青登：“……”

佐那子：“……”

再之后，二人便都不怎么出声了。

说了声“之后再见吧”之后，二人便分开，踏上各自的归家路。

虽说今夜最终的告别，略有点平淡……但青登却并不觉得这有什么不好。

因为这份“平淡”中，潜藏着一抹异样的“安心感”。

这抹安心感令青登的嘴角，不受控制地不断微微上翘。

青登想：佐那子想必也有这样的感觉吧——毕竟她也像青登一样，从焰火表演还未结束时起，脸上就一直浮现着一抹若隐若现的笑意。

呼……

东南方吹来一股充满夏季意味的黏湿的风。

明明刚刚的夜空还很晴朗的，但这会子天色忽而阴沉了下来。

几片犹如薄纱的乌云，遮蔽住了霄晖。

虽说视野随着夜空的突然转暗而变差了不少，但对于拥有着“猫眼”天赋的青登来说，天色是明是暗都没差，并不影响他视物。

一通不疾不徐的赶路之下，青登穿过一片在白天时格外有人气的闹市，来到一座若想回试卫馆便必经的偏冷清的街区。

青登神色如常继续朝前走。

不过，却在这时——

噗嗤……

一道细小的异响，冷不丁地传入青登的耳中。

声音很轻……若无“风的感知者”，那青登绝对会听漏。

青登蹙着眉头，循声转过脸，深深地凝望右前方的街口、凝望这串异响所传出的方向。

这种声音……青登不会听错的。

这是他很熟悉的声音。

这是人的血肉、骨头被利刃给切开的声音……

在被夜幕笼罩的江户街头听到这种声音……倒也并不是一件多么令人觉得意外的事情。

联想到目前仍有部分讨夷组的残党仍苟延残喘……青登未作太多的犹豫便将身子一转并加快脚步，朝着声音所传来的方向追去。

被月光投映在地上的阴影，以及街道两侧的房屋……一抹抹、一幢幢地从青登的身侧飞快掠过。

转眼间，一片僻静的河岸出现在青登眼前。

青登远远地就看到河岸上伫立着4道模糊的人影。

等距离再凑近了一些后，青登看清了这4道人影的模样——这4人分别是2名中年人、2名年轻人，他们的脸上都戴着一张只露出一对眼睛的面具。

在他们的中间，躺着一个……不，应该说是躺着一具大腹便便的尸体才对！

尸体的死状奇惨，是脑门中刀而亡。

观其模样，应该是刚死没多久，自其伤口中汩汩淌出的鲜血，将他的整张脸都给染得面目全非。

青登赶到的脚步声，自然而然地将那4名面具男的视线、注意力给全数引了过来。

在瞧见来者是何人之后，这4人的眼睛都霎时焕发出讶异的光辉。

“……你们是什么人？”青登一边沉声质问，一边压低身体重心，抬手按住定鬼神的刀柄，“你们……可是讨夷组的人？”

与讨夷组之间的关系，早已是你死我活的青登，可是无时无刻不盼着讨夷组的残党们尽快伏法。

青登有听闻：讨夷组的残党仍在四处作乱。

他就是为了确认是不是讨夷组的残党又出现了，才这么火急火燎地赶了过来。

面具男们中的那个戴着恶鬼面具的中年人……即一之濑呢喃道：“来了个意料之外的客人呢……”

一之濑的话音刚落，站于其身旁的海老名便高高举起摊开的双手。

“仁王阁下，别误会。我们并非攘夷志士，更非讨夷组的人。”

青登的眉头并没有因海老名的这一席话语而松开……反而还蹙得更紧了一些。

青登还没来得及把话接着说……那位戴着棕熊面具的年轻人，就发出了奇怪的笑声。

“哦呀哦呀……你就是仁王吗？嗯……和传闻中一样，是一位长相、身材都和佛寺里的‘仁王像’相去甚远的年轻武士呢。”

哗啦啦啦……

“棕熊面具”一边说着，一边把右手探到腰后，摸出了一把锁镰。

“喂，阿