青登扭头看了眼房内的其余人。

其他人虽不像那3人那样，这么离谱地在那聊“今晚下班后要去哪儿玩”，但他们的模样却也是一个比一个散漫。

毫无锐气……没有半点奋然、昂扬的精气神。

一番观察下来，只有他身前的岛崎一和德山茂稍微像点样子——最起码这二人老早就穿戴好了护具。不像某些人，动作慢吞吞的，老半天过去了才刚戴好笼手。

——真是不像话啊……

明明比武都快开始了，结果除岛崎一、德山茂之外的这帮子人却仿佛事不关己一样地在这袖手谈风月……说实话，他们这样的态度，让青登有些失望。

不，是很失望。

他原以为“三番组”作为享受着最好的后勤保障、拥有着最严格的兵员遴选条件、肩负着最重要职责的部队，将兵们的身心状态、综合素质，定会远好于一般的武士。

没成想……“预想”与正铺呈于眼前的“现实”，居然有如此大的落差。

青登对即将开始的比武，没那么期待了——很难想象这种精神涣散、双目无神的家伙，能在待会的比试中拥有多么亮眼的表现。

“……橘先生，你觉得这些家伙怎么样？”

突然间，岛崎一向青登这般问道。

与方才和青登聊天时的神态相比，岛崎一眼下的语调变得肃穆了不少。

“什么怎么样？”青登装作没有听懂。

“不要耍笨啦。你应该知道我指的是什么。”

“……”青登沉默着，一言不发。

交浅言深可是社交的大忌——这点道理，青登也是懂的。

他与岛崎一、德山茂素昧平生。跟他们这些陌生人聊这种话题，只有害处，没有好处。

所以青登选择了装傻到底、沉默到底。

不过，青登没有出声——岛崎一倒是先自顾自地呢喃道：

“我对这帮家伙很失望啊……他们这副样子，成何体统？如果将来发生战争了，就凭这帮家伙的这副德性，是要怎么保卫将军大人啊……”

说完这话，岛崎一低下头，重重地叹了一口气……一股名为“失落”的气息，从其身上散发而出。

不过仅须臾，岛崎一就振作了起来。

他勐地抬起头，身上的失落气息于倏忽之间一扫而空。

“说起‘吉原’……橘先生，你有去过吉原吗？”

“没有。”青登不假思索地回答。

“巧了，我也没去过吉原呢。我其实一直很想去吉原那儿开开眼界，看看这座让无数江户男儿魂牵梦绕的‘不夜城’究竟长啥样。”

“哈？去吉原开眼界？这有何难的？”青登不解道，“吉原又没有坐落在什么很难前往的穷乡僻壤里。趁着哪天有空时，直接走到吉原那儿，不就能看到吉原长啥样了吗？”

“咯咯咯……”

岛崎一笑而不语……俄而，他略显生硬地转移起话题：

“说起来——橘先生，您应该已于刚才见过天章院殿下了吧？”

“……你问这个做什么？”

虽说在井尹直弼被刺杀、“南纪派”的势力遭到严重动摇、“一桥派”卷土重来之后，天章院的地位、权力遭到了极严重的冲击，但再怎么样，天章院都是大御台所，是现任将军名义上的母亲。

跟陌生人谈论“国母”的是非……这可不是什么理智的行为。

故而在从岛崎一的口中听到天章院的名字之后，青登就眉眼一跳，暗生戒心。

“没什么。”

岛崎一嘻嘻一笑。

“就只是想和您随便聊聊天而已。”

“我听说您刚才于黑书院谒见将军大人时，天章院殿下也有在场。”

“所以就想问问您：首次见到天章院殿下的感想是什么。”

话说完，岛崎一“呼”的一声，长出了一口气。

面罩下的脸，浮起了几分追忆之色。

“我对天章院殿下的初印象很深刻呢——我第一次见到天章院殿下的时候，真的是大失所望。”

“以前常从他人那儿听说天章院殿下是一个长得有多么多么美的女人。”

“什么‘天章院殿下是全江户最美的女人’啦，什么‘桶町千叶的千叶左那子与其相比，也稍逊了几分’啦。”

“结果到头来，天章院殿下的真实模样竟这么地一般。感觉长得还没有家妹好看。”

“家定公说不定就是嫌弃天章