专供火付盗贼改决策层的诸位大老们谈事情用的议事厅，原本是黑泽笃之家的大厅。

因为面积宽广，能够容纳许多人在其中就座，所以被征作谈事情用的房间，倒也合情合理。

议事间内的装饰，意外地朴素。没有什么像样的家具。

只有东北角的壁龛里，被挂起了一张一看就觉得好贵的水墨画。水墨画的下方，摆着一件被修剪得极为漂亮的盆栽。

议事间的北侧铺了2张被摆放在同一水平线上的黑色坐垫——这是在开会时，现任的2位最高长官：黑泽笃之与大久保忠董就座的位置。

这二人的座位下方，即房间的东西两侧，同样也有被摆上坐垫。

东边4张，西边4张。

不论是摆放的位置，还是垫子的蓬松程度，皆齐齐整整，堪称强迫症患者的福音——这的。”

“你们应该也都清楚，奉行所的‘三回’武士们位卑却权重。”

“执掌江户町民们的治安大权的他们，在很多时候仅需简单的一句话，就足以让某个人、乃至某个家庭万劫不复。”

“相传那个橘青登是个外表正经，实际上满肚子男盗女娼、色胆迷天的道貌岸然的伪君子。”

“他曾多次利用职权之便，对多位民女威逼利诱。要求她们与他同床共枕。”

“受迫于橘青登的淫威，那些可怜、无辜的民女不得不委曲求全。”

“还有，据说那个橘青登的口味还格外挑剔。”

“他专对那种身子前凸后翘的女性下手。”

“年龄是大是小都无所谓，只要身材足够丰满就可以了。”

“据可靠的消息：受过橘青登迫害的女孩中，年纪最小的只有12岁。”

“12岁？！”土田正意咋舌，“那个橘青登还真是不挑啊……”

土田旁边的一位中年人，冷哼一声：

“呵！那个劣迹斑斑的橘青登做出这种事儿来，根本不足为奇！”

“哦？火坂先生，为什么这么说？难道你知道橘青登曾做过什么比玷污民女还要过分的事情吗？”

坐在房间西侧最末尾的一位圆脸胖子反问。

头发白了并秃了大半的火坂元藏听到圆脸胖子的反问之后，又冷哼一声：

“风间君，你说对了！”

“就我所知道的，那个橘青登还真做过比玷污民女还要过分的事情！”

“风间君……不，诸位！你们可能有所不知！”

火坂一边说着，一边坐正身子。他的音量随着嵴梁的挺直而一点点拔高。

“橘青登……这家伙是个钓名沽誉的鼠辈！”

“他曾数次通过耍下作手段的方式，将他人的功绩强按在自己头上！”

“这也就是为什么他能这么快地得到右迁！”

火坂顿了下话音，用力地咽了口唾沫，润湿因扯着嗓子高声讲话而有些干涸的喉咙。

正当火坂准备继续说些什么时——

“……够了。木村、火坂，你们都快给我闭嘴吧，别再进行这种愚蠢的话题了。”

忽地响起了一道充满蔑视之意的冷冰冰的低沉男音。

木村和火坂脸上的神色霎时一僵。

“……水岛任三郎。”

眉心紧蹙的木村，偏过脑袋看向适才的发言之人——火付盗贼改四番队队长：水岛任三郎。

“你刚才的话是什么意思？”

“字面意思。”

水岛脑袋一歪，以冷峻的目光毫不示弱地与木村对视。

“如果耳朵不好使，听不清我的话，或是脑袋不好使，弄不懂我话里的意思，那我就慢慢地再给你说上一遍吧。”

“别·再·进·行·这·种·愚·蠢·的·话·题·了。”

“你们没讲够，我已经听够了。”

话说到这，水岛将视线转到火坂元藏的身上。

“火坂，你说橘曾恬不知耻地抢占他人的功绩……可有证据？”

“呃……”

兴许是没有料到水岛居然会反问他这种问题的缘故，火坂迟疑了片刻后，吞吞吐吐道：

“这是我听我的某个朋友说的……”

“瞧！这串字眼又出现了！”

水岛打断火坂话头的同时，现出露骨的嘲讽神情。

“‘我听我的某位朋友说的’、‘相传’、‘据说’、‘听说’、‘据可靠的消息