’……”

“你们俩翻来覆去都是这几个词。”

“我只相信我亲眼所见之事。”

“在还没有与橘亲身接触过之前，对橘的任何赞美、批评，我都当放屁。”

“你们亲眼见过橘吗？”

“你们与橘说过话吗？”

“你们与橘亲身相处过吗？”

“你们可曾有‘橘强抢民女’、‘橘强占他人功绩’的确切证据？”

“捕风捉影地乱述一些道听途说、不知真假的奇谈怪论——这样的话题、这样的行为，还不够愚蠢吗？”

“难道没人教育过你们：‘齐东野人之语，不可轻信’吗？”

水岛的嗓门很大，音色中气十足，口条也很清楚。

洪亮的声音+高昂的语气+伶俐的口齿+攻击性十足的话语内容=咄咄逼人的强势气场！

在水岛这一连串的如连珠炮般的“话语轰炸”下，木村、火坂的气势被完全压制住。

感到脖子发僵的木村，咬了咬牙：

“对于‘橘青登强抢民女’之事，我确实是没有确凿的证据。但有句谚语说得好——‘苍蝇不盯无缝的蛋’，所以……”

水岛丝毫不给木村面子地插话道：

“‘苍蝇不盯无缝的蛋’完全是一句没有任何依据的谬语。”

“编出这种谬言的人，真该堕入地府，被阎罗王给拔掉舌头。”

“任何一个能开口讲话的人，只需动一动嘴皮子，都能随口编出任何一人的一百句谣言。”

“‘木村是个天阉之人’——难道这句话也是‘苍蝇不盯无缝的蛋’吗？”

“你说什么？！”

木村白皙的脸蛋，于转眼间变为了血气上涌的涨红色。

仅一瞬之间的功夫，议事间内的空气充满了浓郁的火药味。

水岛澹然地抬眸瞥了眼木村，然后抬高脑袋，以鼻孔对着

“木木、木村大人！还请您冷静一点！”

身材瘦小得跟只猴儿的土田，连忙起身来到木村的身旁。

“木村先生，别因水岛的挑衅而失了理智了。”

身材肥胖得每走一步路，胸脯、肚腹处的肥肉都会一颤一颤的风间，紧随土间之后地快速起身，以自己那“宽大”的身子挡在了木村的身前，以防木村因情绪失控而扑向水岛。

火坂虽也像木村那样，睁圆双目地瞪视水岛。但他却迟迟不敢像木村那样高声怒斥水岛。他看向水岛的眼神里，一直暗藏着一抹畏惧。

就在水岛与木村仿佛随时都会打起来的这当儿，蓦然突兀地响起了2道清脆的拍掌声。

“好了好了！这个话题就此带过吧。不要因为这种无关紧要的小事而伤了和气！”

一名身材结实、面容忠厚的壮汉，笑呵呵地缓步走到了木村和水岛的中间。

此人正是火付盗贼改的二番队队长：金泽忠辅。

“黑泽大人和大久保大人过多一会儿就要来了，所以大家都冷静下情绪吧。”

“若是让二位大人看到你们在这吵架，甚至还险些动手打架。你们保准没好果子吃。”

“切……！”木村用力地咂巴了下嘴，然后别过视线，不再去看水岛，来个眼不见心不烦——不过，在别开视线之前，他“恋恋不舍”地又狠瞪了水岛几眼。

水岛也摆出一副“懒得再与你们这帮蠢货计较”地态度。闭上双目，开始闭目养神。

一场内斗的危机，就这么在金泽的一番调和之下，消饵于无形。

这时，2道足音传入他们之间。

声音来自外头的走廊。

厅内众人的视线，反射性地扫向门口。

哗啦……

涂着素净颜色的厅门被粗暴地一把拉开。

开门者，正是总算抵达议事间的青登与我孙子。

……

……

——这些人……就是火付盗贼改的列位番队长吗……

在引路的我孙子拉开议事间大门的下一瞬，青登就将扫视的目光投进厅内。

入目的，是一张接一张陌生的面庞——除了四番队队长水岛。

从另一种角度来说，青登和水岛格外有缘。

在还未被右迁至火付盗贼改时，青登就已与水岛见过两面。

第一次是在青登以“狐小僧”的身份，首次协助木下舞的那一夜。