面调匀呼吸，一面提刀走向斜插在地的旗帜，将旗杆抽回掌中。

紧接着，他缓缓转身，面朝部众。

定鬼神与轻浅的笑意，同步上扬——前者扬向天空，后者扬向青登的双颊。

“贼酋……已被吾等……被我们三番队讨取！”

下一刻，巨大的欢呼掀飞了沉闷的空气。

“噢噢噢噢噢噢——！”

还有力气叫出声的人，放声高喊。

没有力气叫出声的人，也尽力地高高挥舞拳头或手里的武器。

四周充满了昂扬、振奋的气氛！

“……”白崎平二郎无声地看着身周的这一切，无声地看着正沉浸于狂喜氛围之中的同僚们。

起初，白崎以为是错觉。但渐渐的，他发现自己并没有认错——同僚们的精气神，相较于以往确实是多了一点点的……不一样。

严格来说，三番队的队士们并未在此次的追逐战中，立下多么显着的功劳。

包括横仓启之介在内的大部分匪徒，都是被青登所杀。其余人所抢到的人头，只有那2名弓手。

但是！队士们能够一直紧跟在队长的左右，锲而不舍地陪伴队长战斗至最后——在德川家族的威势渐颓，幕府将兵普遍难担大任的当下，这本身就是一件了不得的功绩！

日后论功行赏，绝对少不了在场每一个人的那一份。

三番队的队士们，多久没有过如此亮眼的战场表现了？多久没有过这么扬眉吐气了？

这时，白崎悟出同僚们的精气神里所多出的那点东西，究竟是何物了。

是自豪。

为自己创下了闪耀的壮举，而感到万分雀跃的自豪——白崎想不起来上次在同僚们的脸上目睹到此种情感的出现，是在什么时候了。

“……”将眼前的这一切尽收眼里的白崎平二郎，默默闭上双眼，连做数个深呼吸。

再睁开眼时，白崎眸底里所蕴藏的情绪，发生了细微的变化。

多出了一些东西——仿佛放弃了什么物事的无奈。

与此同时，又少了一些东西——仿佛不再追求什么物事的执念。

下一刻，白崎高高举起手里的长枪，加入进放声欢呼的行列之中。

……

敌方的首级自古以来都是评判战功的最重要证据。

青登一行人若不将横仓启之介的脑袋带回去，可没法向上级证明他们成功讨伐了相马众的头目。

青登将诚字旗插回到地上，提刀走向横仓启之介，准备亲自取下横仓启之介的脑袋。

就在青登半蹲在横仓启之介的脑袋上方，将定鬼神的刃锋对准横仓启之介的脖子时……接下来的事情虽不可思议，但确实是真真切切地在青登、在众人的眼前发生。

只见奄奄一息的横仓启之介，忽然勐地睁开双眼！

眸光浑浊的2只眼珠子，爬满了恶心至极的红血丝，几乎看不见半点眼白。

说实话……青登已不知道是否该称这2坨玩意为“人的眼珠”——因为它接下来的一系列动作，是那么地可怕、怪诞。

骨碌碌……基本只剩红与黑两色的“眼珠子”，以机械般的动作向上翻转，发出“骨碌碌”的细微声响。

像是有了自主意识一般的“眼珠子”，直勾勾看向青登，与青登四目相对。

“？！”表情于瞬间被强烈的惊愕所支配的青登，童孔霎时缩至针孔大小，不详的预感闪电似地掠上他的心头。

接下来的一刹那，一股狂风咬向青登！

本不应该再有力气抓刀的横仓启之介，右手五指勐地收拢，一把握住刀柄！紧接着挥刀从斜下方噼上来，斩向青登的脑袋！

在这千钧一发之际，青登于前些日从金泽忠辅那儿复制到的新天赋：增强反射神经的“神速”，突冒金光！

只见青登眼疾手快地将定鬼神收拢回胸前并疾步后撤，用很勉强的动作去躲这一刀。

虽保住了脑袋，但并没有安好无恙，右臂弯被划开了。

假使没有“神速”的助力，假使青登的动作慢上一拍……不！半拍！那后果将不堪设想！

“怎么回事？！这、这个死胖子怎么又活过来了？”

“没道理啊！肚子被剐出那么大的一条口子，不可能还有办法站起来的啊！”

“橘大人！您没事吧？”

“我没事……”青登垂下眼眸，朝自己刚才中刀的位置看去——入肉不深，但动脉被割破了，鲜红的鲜血流淌不止。