得吧？三个月前，你提议我‘试着好好注视小司’的那段过往。”

“当然记得。”青登颔首。

“老实说——那个时候，我完全不理解你口中的‘注视小司’是什么意思，直觉得你这人真是不可理喻。”

“我可是小司的姐姐。在小司还是襁褓里的婴儿时，我就开始注视着她了，小司是在我的眼皮底子下长大的。我注视小司的时间，不比你这个今年年初才拜入试卫馆门下的外人强？”

“不仅没能成功拉拢你，反倒还莫名其妙地挨了你一顿训……心情真是糟透了。”

青登一边露出尴尬的干笑，一边抬手来回抚摸后脖颈。

“只不过……也不知怎的，我竟然听进了你那古里古怪的提议，并且还于事后乖乖地照做了。”

“暂住试卫馆的这段时日里，我不断地找寻各种机会观察小司……尤其是小司到道场里练剑的时候。”

冲田光如此说的时候，为难似的拉下眉角，随后面带无奈之色地叹气。最后拉下的眉角重新提起，无奈的神色变化为温柔的笑意——仿佛放开了心中的什么东西。

“虽然很不甘心……但我不得不承认：橘君，你说得是对的。”

“我知道那孩子很喜欢剑术——却也仅仅只是这种程度的认知而已。”

“她对剑的爱有多深？她愿意为剑付出怎样的牺牲……凡此种种，我全部一无所知。”

“橘君，事已至此，我也不怕你笑话我了……在挨你的训之前，我从未仔细观看过小司的剑术练习；不曾去详细了解过小司对剑术的具体情感。”

“自以为很懂小司，自以为剑术对小司而言只不过是普通的兴趣爱好……真是蠢透了。”

“我直至因听了你的话而尝试着静心注视小司之后，才后知后觉地发现，原来小司在握起竹剑的时候，居然能够露出那么……明媚的笑容。”

“那是跟遇见可爱的小狗、吃到钟意的金平糖完全迥异的幸福表情。”

“小司在‘红白合战’上，与你们一起齐心协力地战胜玄武馆后所展露出的笑颜，我到现在仍历历在目。”

“那孩子……真的很喜欢剑道，很享受剑道。”

冲田光以蕴含感激情绪的视线，笔直注视青登的脸。

“橘君，谢谢你。”

“你让我发现到自己的失职。”

“你让我认识到剑术对小司而言，究竟意味着什么。”

“真的非常谢谢你。”

冲田光这么说的时候，一边将双手交叠在腿上，一边以侧坐的姿势向青登深鞠一躬。

冲田光突如其来的道谢，使青登不禁难为情起来。

正当青登想客套性地回上一句“你言重了”时——

“只不过——”

冲田光蓦地把目光从青登的脸庞上收回，并一转话锋。

“在情感上，我很想让小司继续去从事自己热爱的事业；但在理智上，我最初的想法依旧不变。剑道一途，前路未卜。若让小司继续修炼剑道，我实在是放心不下。”

“我想在这二者之间取得一个平衡。”

“然后……这个‘平衡’被我找到了。”

青登感受到蕴含笑意的视线。

抬头一看，冲田光的脸上挂着愉快的表情。

那股仿佛打量优秀女婿的老母亲般的眼神，回到了她的眸中。

“归根到底，我反对小司练剑的最根本原因，只不过是害怕小司未来的生活没有保障。”

“既如此，让小司的身旁多一个能一直支持她、保护她的人，这一切的麻烦、难题，不就都能作结了吗？”

“而你——橘君，你就是我目前为止找到的最适合、同时也是最有能力站在小司身旁的人，没有之一！”

“橘君，我就跟你实说实说了吧。”

“在与你初次相见时，我就觉得你这人很对我眼缘。”

“除了没剃月代，显得人挺没精神的之外，外形上没有任何缺陷。身材高大，容貌俊朗。”

“不仅才华横溢、前途无量，性格也很棒，与人为善、品格优良，跟小司的感情还特别好，彼此很合得来。”

“优秀的俊杰英才我也算是见过不少，可唯独对你是越看越顺眼，越看越喜欢。”

“虽然这么说很俗……但没有建立在‘钱财’上的婚姻是靠不住的。”

“我实在是见过太多因穷困而崩溃的家庭了。”

“小司若能与你结合，那么在可视的未来