后传来一声轻轻的叹息。

这声叹息所蕴藏的情绪，很是复杂。

三分仿佛心里紧绷的弦总算是断开的轻松。

三分就像是大仇得报了一样的痛快欣喜。

三分就像是在为什么人感到惋惜的哀伤难过。

最后一分情绪……是终于放下了什么的平静笑意。

这声叹息出现得突然，消失得也快。

当青登惊讶得转头往回看时，除了因有些年头褪色的茶间墙壁，以及什么东西也没有的空气以外，什么也没看见。

这是谁的叹息？对此，青登的心里有着一个确切的答桉——尽管这个答桉所示的人名很不可思议。

注视眼前虚空的青登笑了。

像是正跟什么人相视而笑的充满韵味的笑容。

……

……

大月实顶着红肿的双眼回来了。

青登不多废话，他以笃定的口吻对大月实说：

“你的道歉，我收下了。我会尽我全力地救你丈夫的。”

“真、真的吗？”

或许是因为求来青登的援助的过程，实在是太艰辛了吧，在听到青登说出这句话时，大月实首先感受到的不是欣喜，而是怀疑与不敢相信。

青登点点头，动作缓慢但坚定。

“我说话算话，你已向我展示了你的诚意，现在轮到我兑现承诺了。”

说到这，为了增强自己的说服力，青登补充一句：

“击金为誓。”

青登抬起右手，按住作腰上的定鬼神刀柄，“呛”地将刀身抽出一小截，然后用力收刀。

金属制地刀镡与鞘口相撞，发出“铿”的一声脆响。

击金为誓——江户时代的武士风俗。

武士立誓不违背约定时，互击刀刃或刀镡等金属处为证。

简单来说，就是一个仪式性的动作。意义近似于指天为誓。

在江户时代的武士文化里，此乃非常隆重严肃的发誓动作——当然，这种立誓仪式终究是没有任何法律效力与约束力的。

庄严地击金为誓，然后转头就把誓言忘掉的家伙大有人在。

大月实红肿的眼眶里，再度溢满滚热的泪水。

“谢谢……谢谢……谢谢……”

化身为“复读姬”的大月实，不断重复“谢谢”这组字眼。

这半个月来，大月实可谓是尝够了各种人间冷暖。

为拯救丈夫而奔走良久的她，终于是找到了愿意协助她的强力帮手。

虽然能否救出大月常次仍是一个未知数，但一种使大月实感觉内心沉甸甸的安心感，还是支配了其全身。

感觉体内的气力被一口气抽空、双腿发软的她，差点一个不稳地跌坐在地。

“橘君。”

这时，青登听见左那子的声音。

“交涉的对象……可是那个‘清水一族’。”

左那子的神情很是严肃。

“你以前是‘三回’武士，现在是火付盗贼改的番队长，不用我细说，你应该也清楚‘清水一族’是多么危险的存在，你打算怎么救回大月小姐的丈夫？”

“目前没有任何主意。”

青登耸耸肩、微微一笑，直截了当地实话实说。

“情报奇缺。总之先设法与抓走大月常次的人——那个名叫北原耕之介的雅库扎接触吧。等与他接触过后，再走一步看一步。”

“走一步看一步吗……”左那子轻声都囔，眼中闪烁着思考之色。

几乎是瞬息的功夫，左那子眼中的“思考”变化成打定了什么主意的“坚定”。

“橘君，我和你一起去救回大月先生。”

“你要跟我一起去？”

青登一惊。

左那子颔首，说：

“我怎么说也是千叶家的人，哪怕是‘清水一族’的雅库扎也不敢在我面前太过放肆。有我的陪同，应该多多少少能给你帮上点忙。”

虽说“清水一族”多半不会对时下有显赫官身，又有超群实力与崇高名望的青登发难。

但再怎么说，“清水一族”也是一个无恶不作的极道组织。

跟极道组织打交道……还是小心谨慎一些为好。

青登不想左那子跟着他一起去犯险，所以他想都没想地就准备出声驳斥左那子“不要跟来”。