「抱歉抱歉。」

天章院双手合十，面露歉然之色。

「因为突然想看看你在蓦地听到我说我喜欢你后会露出什么样的神态，所以一不小心没忍住……」

——没忍住是什么鬼……

青登忍不住腹诽。

早在刚开始与天章院来往时，青登就有发现在天章院端庄、矜重的外表下，潜藏着一颗活泼好动、热爱冒险与新奇物事的心。

这倒是和青登所听闻过的民间传闻相吻合。

据市间流传的各类小道消息所称，天章院在还没有嫁入德川家，还只是萨摩岛津今和泉家的小公主时，是一个每日在外上窜下蹦，终日与山川树木为友的野丫头。

生长在这种环境里的天章院，生了副「小恶魔」的性子，倒也合情合理。

——原来只是在跟我开玩笑啊……

青登默默地松了一口气。悬在心头上的大石头轰然落地。

实话说，天章院刚刚的「告白」，来得实在是太突然、太没有铺垫了。除此之外，青登对天章院没有任何的特殊感情，一直只把天章院视作自己的女上司——仅此而已。

因此，青登方才基本只感到惊吓，并没有因为被让无数江户男儿魂牵梦绕的「江户最美寡妇」告白而感到欣喜、自得。

这当儿，青登忽然感受到天章院笑盈盈的视线。

「不过……我的话，并不全是撒谎哦。」

….

天章院的这句话，让青登那刚放松下来的脸颊线条，又立即微微绷了起来。

「我确实是并没有对你抱有男女之情……应该说，我身为已经出家的江户幕府大御台所，言称‘喜欢，，未免也太不可理瑜了。」

天章院的唇角扬起一缕自嘲的笑意。

这丝异样的神色转瞬即逝。仅一息后就被天章院很好地隐藏了下去。

「但是，我想和你独处却是实打实的真话。」

「起初，之所以亲自授你弓术，原因确实比较简单，不过是一时穷极无聊，再加上对你这个人很欣赏，起了侧隐之心，所以想亲自培养你。」

「但慢慢的，我的心思……我直到现在仍坚持亲自当你的弓术老师的原因，渐渐发生了点细微的变化。」

「既然你发问了，那我就趁此机会跟你坦明了说吧——我是因为想和你独处，因为待在你的身边能莫名地感到放松才亲身教你弓术的。」

说到这，天章院停顿了一下，像是在思考措辞。

一会儿后，她撤下支在矮桌上的双臂，收回向青登探出的上身，圆润的水蜜桃也坐回至并拢的双腿之上，眼望身前远方的雪山。

「橘君，你这人很不可思议呢，面对我、面对家茂时，居然能丝毫不怯场。」

「自打我

嫁入德川家，外人对待我，无外乎三种态度。」

「其一，对我毕恭毕敬，连话都不敢说大声半句。」

「其二，对我望而生畏，与我相处时，所有的言行举止都小心翼翼的，生怕惹得我有半分不快。」

「其三，对我阿谀奉承，变着法子地想要讨我欢心，想要获得我的青睐，想要从我这儿讨得好处。」

轻浅的笑意，随着嘴角的微微延伸而重新挂上天章院的脸颊。

「这三种人我见得多了，可唯独你这种类型的，却是格外罕见。」

天章院转过螓首，看着青登的眼睛。

有别于刚刚跟青登开玩笑时所露出的那种戏谑神态。此刻在天章院的俏脸上显视的笑容，是那么地纯粹、真挚。

「你在与我相处时，不论是仪态还是举止言行，都相当地自然、落落大方。」

「并没有因为我是江户幕府的大御台所，就对我有任何的特殊对待。」

「就像是在跟一个普通的好朋友来往一般。」

「不仅是我，就连家茂也是如此。」

「你在直面江户幕府现任的征夷大将军，也不曾展现过半点儿对家茂的畏怯或献媚。」

「我很喜欢你的这种对待我的态度。」

天章院脸上的笑颜越来越灿烂。大概是回想起过去的往事了吧，她那对如同注视着遥远世界的眼眸，潜藏着一种名为怀念的情感。

「这能让我回想起还不是幕府的大御台所，还不是萨摩岛津宗家的公主，而是萨摩岛津今和泉氏的普通女儿的那段时光。」

….

「所以跟你呆在一起，心情常常会很放松。」