…真是个可怕的名词啊，想不到我都一大把年纪了，居然还能有望碰上这种席卷全国的大战争……”

桐生陪着牧村苦笑了一会儿。

“嗯，是啊……对于我们这种亲历过无数血雨腥风的人来说，光是把‘战争’一词说出口，就已然感觉齿根发寒了。”

“时势造英雄啊，等东西日本的战端一开，必定会有无数豪杰趁势而起。”

“牧村，你今日才认识青登，所以大概还有所不知。橘君厉害的地方，可不仅仅是剑术高超、剑术天赋过人。”

“哦？”牧村挺直腰杆，摆出“愿闻其详”的仪态。

“橘君他……有着很强的吸引力。”

“吸引力？”牧村把身子探得更前了一些。

“嗯，是的。就是‘吸引力’。橘君能把来自各行各业的、性格千姿百态的人，一个个吸引过来。”

“我、少主，都是被他吸引的人。”

“身怀此等可怕的力量，橘君说不定能在即将到来的大争之世里，立下能让无数后人心驰神往的辉煌伟绩。”

“？！

”牧村震惊得说不出话来了。

一时间，无数人名从其脑海里闪过：源赖朝、武田信玄、上杉谦信、毛利元就、织田信长、丰臣秀吉、德川家康……

“当然，上述的全部，皆为我个人的臆想。未来的事情，谁也说不好。但可以确定的是，在这个风云际会的新时代里，每一位年轻人都有望大展拳脚。”

“而我们这些旧时代的遗老们……”

桐生低下头，凝睇着手中的酒杯。

清澈的水面倒映出一张布满岁月痕迹的老脸。

须臾，水面轻微摇晃。

随着波纹一圈圈地荡漾，倒影像镜子般破碎。

待水面恢复平静之时，水中的老脸发生了微不可察的变化。

它多了一抹笑意。

一抹百感交集的笑意。

“对新时代而言，我们这些老人家的剑……实在是太钝了啊。”

桐生缓缓地抬起头，平视前方。

“不论何时，年轻人们前进的背影，都耀眼得让我这种老人直想别开视线。”

桐生如同注视着遥远世界的眼眸深处，似乎暗藏某种苦闷的情感。

这份情感，可以解读成遗憾。

也可以解读成不甘。

“……九郎，你这家伙……”牧村一边摇头，一边无奈道，“你刚刚是哪儿来的底气，敢说我多愁善感啊？明明你才是那个最多愁善感的人吧？”

桐生不置可否，仅澹然一笑。

“好了，关于年轻人与新时代的话题，姑且到此为止吧。”

桐生将手中那杯端了许久的酒水一饮而尽。

“趁着少主不在，我们来聊些严肃的正事。牧村，你真的确定要去一趟横滨吗？”

“啊，当然确定。”牧村的回答连一丝踌躇都没有，“在横滨，有法诛党成员活动的迹象——这可是我在东北好不容易获得的可靠情报，若不到横滨亲自瞅上几眼，我可没法甘心。”

“……我明白了。”桐生郑重地点了点头，“你打算什么时候出发？”

“我眼下之所以一直逗留在江户，一方面是想久违地休息一会儿，另一方面就是想趁机看看闻其大名已久的橘青登究竟长着啥模样、有啥本事。”

“现在，这两个目的都已达成，所以我不打算再在江户久留。”

“不出意外的话，我大概几天后就会启程。”

桐生：“……横滨离江户很近，如果遭遇了什么急需人手来帮忙的麻烦，不必客气，尽管来找我。”

“放心吧！”牧村仰天大笑了几声，“就算你不说，我也会这么决定的！哈哈哈！”

……

……

往后几天，青登日常生活恢复回往昔的节奏。

每天都在试卫馆、千事屋、小千叶剑馆、西洋人居留地、月宫神社这5地里兜兜转转。

对青登而言，这种既忙碌又悠闲的日子，实在是惬意极了。

惬意到不舍得让新年假期就这么结束。

要说在这几天里有没有发生什么值得一提的事件……那大概便是牧村的离去吧。

就在青登与牧村初次相见的2日后，即1月8日，牧村背起简易的行李、扛着他的那把大太刀，踩着洒脱的步伐，独自一人地踏上离开江户的大道。

出于