的火。

仿佛要把整片天空给烧焦的大火。

倒塌的房屋；疯狂吞噬着火舌所及之处的万物的猖狂焰浪；乌泱泱的避难人群；呼唤亲朋们赶紧逃命的声音……

每当风儿吹过，便有无数火星腾空起舞，点缀夜空——如此美丽，却又如此恐怖。

火焰的赤红光芒点亮了江户，却没能把总司的脸……这张已然青白得似乎随时会滴出冰水来的俏脸，给染回原本的丰润色彩。

总司两眼无光地望着面前的无边火场。

截至目前为止，“这怎么可能”的想法一直萦绕在总司的心头。

虽然江户确实是火灾频发，虽然江户的火灾频率确实是高到每隔几天就会有某处地方失火，但是……但是……但是怎么可能会那么巧呢？！为什么会恰好在他入狱的第一天就失火啊！

不相信……

无法相信……

没有胆量去相信……

然而，此时此刻，在亲眼目睹这片祝融之景后，遑论她如何自欺欺人，遑论她再怎么不敢相信，也不得不承认这个事实：那个前些天才与她私定终生的男人，深陷火场，生死不明。

“这位大人！”

近藤勇的喊声，将总司的意识唤回现实。

近藤叫住一名一袭黑色消防服打扮的年轻男子。

“我想请问一下，有没有一位个子和我差不多高的青年，从牢……”

近藤的话还未说完。

“我现在忙得很！没啥要事的话，不要打搅我！”

就被消防员的吼声打断。

哪怕仅用眼睛来看，也能轻松瞧出这员年轻消防员的疲惫。

他的脸被火场的浓烟熏得几乎看不见原来的肉色。

町火消的消防员们是最受江户人敬重、喜欢的群体，几乎没有之一。

因与力（特指在奉行所奉公的与力，如：有马）有财，相扑手有力，火消头（消防队队长）有魄力，这三者便成为江户女性心中的偶像。

俗语“与力、相扑加火消头”讲的就是这一点。

古日本的老百姓们坚信火灾乃妖魔鬼怪们弄出来的灾难，所以能直面火灾者，必英雄也。

江户以火灾多发而着称，从初代将军德川家康开幕至今，二百多年的光阴里，光大型大灾就发生了百余起，平均每六年就会出现一次能烧毁小半个乃至大半个江户的超特大火灾。

故得俗语：六年一次现焦土。

连大型火灾都有这么高的频率，那么规模较小一些的火灾，自是更不计其数。

高发的火情严重威胁江户百姓的人身安全。于是，每逢火灾都必定会出现在灾区最前线的町火消的消防员们，自然便成了饱受尊敬、爱戴的对象。

在江户百姓眼里，敢于与火焰对抗的消防员们是个顶个的好汉，是魄力十足的男子汉，是超级英雄般的存在。

哪怕是高高在上的武士们，也常对英勇的消防员们抱以尊敬之情。

所以，受此社会文化的影响，即便被这位年轻消防员给骂了，近藤也没有动怒或不满。

当然，近藤之所以没有因年轻消防员的斥责而心生任何负面情感，还有一大重要原因，那就是他自知理亏。

人家正为平灭火情、拯救生命而四处奔走，为了一己之私而去叨扰对方……这确实是不大合适。

“抱歉。”近藤低下头，表情诚恳地由衷致歉，“在下思友心切，不慎唐突了足下，望请见谅！”

年轻人见近藤态度诚恳，脸上的不满之色顿时消融大半。

“你们是有朋友被困火场吗？”

“是的。”

土方替近藤回答道。他正想接着讲些什么，结果却被年轻消防员抢先一步地插话道：

“既如此，那就来搭把手吧！”

“大伙儿要么正在拆除房屋，限制火势的扩散，要么就是在疏散难民！没人有余力去帮忙查看你们的朋友是否成功逃出火场！”

“这种事情，得到火焰熄灭之后才有办法去做！”

“所以，来帮忙吧！我们现在急缺人手！”

“时下正值冬季，气候很干燥，今夜又是个有风的夜晚。若不赶紧控制火情，恐会重蹈振袖、樱田之悲剧！”

振袖、樱田——前者为发生在明历三年（1657年）的“振袖大火”，后者为发生在宽政六年（1794年）的樱田大火。

这两场火灾都曾给江户带来极深重的灾难。