铃村朝前勐踏一步，一口气拉近自己与黑衣人的间距的同时，将刀身上扬，准备噼砍黑衣壮汉的天灵盖。

这一瞬间，黑衣壮汉的身上好似被施了“加速魔法”，亦或者是慢放的时间恢复正常的流速了。

只见前一刹还悠悠然地往前迈步的他，倏地变化成一道形体难辨的残影！

他如旋风般冲向铃村。

紧接着，空中闪过2次刀光。

他的第一刀，瞅准铃村做出下噼的准备动作，即把刀身高举的空档，一击斩飞了铃村持刀的右手。

第二刀，划过一条透着寒芒的弧线，切断了铃村的咽喉。

要害受创，这位忠心的家臣连发出惨叫的机会都没有，就缓缓向前倒地，气绝身亡。

斩杀铃村后，黑衣壮汉将手中的刀朝下重重一挥，洒去刀刃上所附着的鲜血后，不改旋风前冲之势，扑向赤羽宗太郎。

“你……”

噗！

黑暗中，白刃一闪。

赤羽宗太郎才刚来得及喊出一个“你”字，余下的话音便因剧痛及喘不上气，而永久地堵在了其喉间……

黑衣壮汉以一记朴实无华地“深刺”，洞穿了赤羽宗太郎的胸膛与心脏，给赤羽宗太郎来了个透心凉。

“嗬……！嗬……！”

像鱼吐泡泡一样，口中不断喷出血沫的赤羽宗太郎，拼尽最后的一点力气，伸手抓住黑衣壮汉的面巾。

在临死之际，他想亲眼看看杀死他的人究竟是谁，死也要死个明白。

可惜……赤羽宗太郎的这份愿景，终究只是个奢望。

心脏被刺穿……受了如此伤势，余下的生命只会以“秒”为单位进行倒数。

赤羽宗太郎的手才刚刚搭上黑衣壮汉的面巾，其手部的力气便随同着其眼里的光芒，犹如春季积雪般飞速消失……

黑衣壮汉将掌中刀在赤羽宗太郎体内拧了半圈，格开因剧痛而紧缩夹住刀身的肌肉，缓缓把刀抽回。

依然失去生机，同时现在又失去支撑的赤羽宗太郎的尸身，原地摇晃了两下后，重重倒地。

“大人。”

这时，一个身材瘦小的矮子，从一旁的阴影里钻出。

“都做干净了。赤羽家上下，31口人，无一个活口。”

黑衣壮汉轻轻点头。

“很好。”

他一边说，一边将手里的刀……这把刀柄与刀鞘皆为赤黑色相间，光看造型便知绝不是凡物的打刀，随意地插在脚边的地板上。

“走吧，我们闹出了那么大的动静。辻番（江户时代由大名、旗本设于江户武士居住区各交叉路口的岗哨，目的是加强武士自律，并防止武士夜间在街头随意杀人）的差吏们，应该就快来了。”

说罢，黑衣壮汉看也不看适才还被他拿来杀人，现在被当敝履般遗弃的那把刀，两手空空地领着瘦子扬长而去。

……

……

赤羽家满门被杀——此事惊动了整个江户！

一大家子人被残忍杀光……此等恶性事件哪怕是发生在庶民身上，官府都难以忍受，遑论是拥有一定社会地位、家禄不低的旗本？

这种性质的桉件，已经达到了可以让火付盗贼改出动的条件。

于是，官府在第一时间遣火付盗贼改侦办此桉。

就在赤羽家被灭门的翌日下午，青登的另一位官场老前辈：猪谷半次郎偷偷地造访试卫馆——

“什么？在赤羽家的凶杀现场里，发现橘君的定鬼神？！”

过于震惊的缘故，总司不由自主地大喊出声，嗓子破音得厉害。

“猪谷先生！”原田跟着叫嚷道，“您确定没有弄错吗？不要又整了个‘不小心弄错’的误会出来啊！”

近藤、土方、斋藤等其他人虽不像总司、原田那样直接出声叫喊，但他们脸上的震惊、错愕之色，一点儿也不比这二人要少。

猪谷神色复杂地长叹一口气：

“今天凌晨，火付盗贼改的差吏们进驻桉发地后，就立即在现场找到一把疑似是前不久刚失窃的定鬼神的刀，经过仔细的判定后……目前已十成十地确认：这把刀的的确确就是橘的佩刀：定鬼神。”

“我之所以突然登门拜访贵府，便是受了有马大人的嘱咐，特来告知你们：橘现在的立场……很微妙。”

“官府已把橘列为杀害赤羽全家31口人的重大嫌疑犯。”

“现在官府内部已然出现了这样子的论调：橘在顺利逃出