的问题还未来得及全数诉出，青登便勐地顿住话头。

宫部响太郎为何会在这儿？青登立即想到答桉。

他所能想到的答桉，仅有一个。尽管有些让人难以相信，但除此之外，青登再也想不到其他的可能性。

不消片刻，天章院和宫部响太郎的对话，印证了青登的猜想。

“宫部君，把你真正的身份报出来吧。”

“是。”

宫部响太郎站直身子。

“在下宫部响太郎。旗本宫部家的次子，天道剑馆的塾长，兼——”

宫部响太郎像个说书的艺人一样，在说到关键部分时特地拉长音调，吊人胃口。

“新御庭番的番士！”

……

……

时间倒转回青登入狱的当天——

“这个家伙……怎么会因这种理由而被下狱啊……”

天章院放下手里的报告，扶额长叹。

她适才所阅览的报告上，以简略的语句赫然写着：他们新御庭番麾下的宫部响太郎，因杀死与外人通奸的妻子，以及给他戴上油亮亮的绿帽子的奸夫们而被投大狱，择日切腹谢罪。

天章院感觉自己的脑袋都要大了。新御庭番里的每一个成员，都是经过层层筛选，耗费了无数时间与钱财培养出来的精英中的精英。

此等宝贵的人才，竟然因为这种理由而行将死亡……

正当天章院一边搓着眉心，一边眼下思索该如何是好时，门外忽然响起纱重的声音：

“于笃大人，有急事相告。”

天章院：“进来”。

纱重推门而入。

“于笃大人，出事了……！”

“怎么了？”

“橘先生被捕入狱了！”

“什么？！”

天章院柳眉倒竖，抓狂道：

“橘君也蹲监了？！”

……

……

“相较于宫部君，橘君你的情况要好上许多，还有办法救你出来，可还未等我们拟好捞你出狱的方案，就惊闻小传马町牢屋敷失火的消息。”

天章院“唉”地叹息一声。

“是时，我本想派出纱重和八重赶往火灾现场，查看你和宫部君是否有成功逃出火海。”

“结果，还未等我的命令下达，便见到宫部君背着伤痕累累、昏迷过去的你，出现在月宫神社的鸟居外。”

天章院的话音刚落，宫部响太郎便接过话头：

“当时，我看到你在打开牢门时所用的撬锁手法是‘云流’里的独门技艺时，我就知道：你和我是同行，你也是新御庭番的番士！”

“我比你要先入狱，为了解闷，我事先就把牢门锁头的构造给摸得一清二楚。”

“在你还苦苦研究着该如何解锁时，我早已用便桶上的铁圈将牢门撬开，然后熘之大吉。”

说到这，宫部响太郎面带愧意地摸了摸鼻子。

“实话讲，我当时根本没想要救你。”

“规模这么大的火灾，我能否自保还是个问题，又哪儿分得出余力去救援他人呢？”

“但是……”

宫部响太郎话锋一转。

“假使坐视你这样的杰出逸才白白葬身火海，又甚感可惜。”

“橘君，你还记得我曾跟你说过的那些话吗？”

“我对于直参武士里蛀虫遍地的现状，实在是看不过去。”

“我不甘心一辈子只做一个碌碌无为的剑馆塾长，我想尽我所能地为幕府做些什么。”

“所以，在天章院殿下选中我，邀请我加入新御庭番时，我毫不犹豫地答应了。”

“经过艰苦的训练，总算是成为了可以独当一面的忍者。”

“相比起我这种只要花上足量的时间和钱财，就可以批量培养出来的忍者，很明显——橘君你的命要值钱得多！”

“你是十年……不，百年难得一见的俊杰！”

“你若死了，对幕府、对整个天下都是莫大的损失！”

“况且……”

宫部的嘴角缓缓咧出一个大大的弧度。

“纵使抛开这些宏大的理由不谈，单论私情，你我是一起蹲过监狱的交情。”

“于公于私，我都觉得不能置你于不顾。”

“因此，我沿原路折返，赶回