你就像其他人那样喊我为‘瓜生婆婆’便好。我比较喜欢这个称呼，既顺耳又亲切。”

青登对待“称呼”这种东西，一向抱持着“怎么样都好”的态度。

既然瓜生秀如此要求，那他也乐于遵从。

……

一番赶紧赶慢之下，二人总算是抵达了他们此行的目的地：地处吉原西南角的一座神社。

自打成了新御庭番的一份子，频繁地出入月宫神社后，神社便成了青登最熟悉的建筑设施之一。

“瓜生婆婆，这里是？”

青登朝四周投去疑惑的视线。

“这里是榎本神社。”

瓜生秀不紧不慢地解释道。

“吉原里共有4座神社，分别是东北方的‘黑助稻荷神社’、东南方的‘赤石稻荷神社’、西北方的‘开运稻荷神社’、以及我们此时脚下的这座‘榎本稻荷神社’。”

“因为未获赎身的游女们不得踏出吉原半步，所以游女们平日里就在这4座神社里参拜、祈福。”

“这4座神社既是她们聊以慰藉的娱乐场所……也是她们的墓地。”

“所有不幸往生却又无人来认领遗体的游女，都会被安葬在这4座神社附近的空地里。”

说来也巧——言及此处时，瓜生秀恰好把青登带至榎本神社的后方。

青登放眼望去，只见前方耸立着数以百计的卒塔婆。

卒塔婆：梵语的音译，日本直接借用。原为灵庙、灵塔之意，在日本演化为直长条形木牌，作为类似佛菩萨加持的牌位，上面书写佛经名或法会名、欲超度者之名讳、供养者等资料。

望着这成群连片的“卒塔婆丛林”，青登不禁怔了怔。

“瓜生婆婆，这里是……白菊常来的地方？”

瓜生秀轻轻点头。

“白菊的好友……一位连真名都没有，只有一个花名‘红梅’的年轻姑娘，因半个多月前的一场意外而长眠于此。”

“事发后，白菊每逢闲暇时候，都会来此地缅怀挚友。”

没有真名，只有花名——很显然，这是一位游女。

许多游女以前是无家可归的孤儿，或是因家计贫穷双亲无力供养更多小孩而被卖掉的女孩。

大见世及部分中见世为了保证自家店内的姑娘们的质量，会四处收容资质尚佳的孤儿与被家人卖掉的女孩，然后从小教导她们，把她们培养成专精于“讨男人欢心”的职业游女。

部分游女屋的老板会因懒得给孩子取名，索性只给对方起一个花名，不取本名。

瓜生秀领青登到墓园的一角。

“这就是红梅的墓。”

青登循着瓜生的目光望过去。

半人高的卒塔婆上，不见佛经名与法会名，只写了死者的名字：红梅，以及供养者的名字：白菊。

“白菊也没有真名。”

瓜生秀补充道。

“意外……”

青登呢喃，然后下意识地问道。

“她是因什么意外而往生的呢？得了病吗？”

要说游女们最常见的死因是什么，那当属得病了。

当前的日本尚未建起先进的卫生观念，也没有安全套这种方便的工具，不论是游女还是嫖客都极易得病。

时下青霉素等抗生素尚未被发明出来，一旦得了梅毒、淋病等花柳病，那基本就只能等死了。

“并不是。”

瓜生秀摇了摇头。

“她是与其情人心中了。”

“啊，心中吗……”

青登咋舌。

心中——此词在日语中，可以有两种意思。其一，情侣一同殉情；其二，二人及以上的集体自杀。

因为游女的社会地位低下，所以受此世风的影响，娶游女为妻……特别是良民男子娶游女为妻的这种行为，在普罗大众们的眼里，乃难以忍受的禁断。

顶多将游女纳为小妾，娶其为妻则是万万不可，否则定会饱受周遭人的耻笑与白眼。

世俗的偏见以及爱而不得的痛苦，使得游女跟情人的心中事件一直层出不穷。

墓园的面积很大，不管看往哪个方向都是一眼望不到头。

为了找寻白菊，青登在瓜生秀的牵头下，踏访墓园的每一处位置。

途中，瓜生秀重重地叹了一口气，随后向青登缓缓道：

“唉……这事儿还得从半年前另一个女孩的心中