个字眼，让他不得不感到在意。

“菊池千水啊……他的家离这儿不远。你们沿着这条路直走，碰到第一个路口后左转，接着再直走，然后再连续右拐两次，就能见到菊池秋水的家了。”

说到这，老大爷放下手里的烟枪，“哈”一声吐了个长长的、大大的烟圈，随后呵呵一笑。

“你们也是菊池千水的债主吗？那你们恐怕来晚一步了啊。”

“就在刚才，有伙浪人气势汹汹地冲向菊池千水的家了。他们多半也是来找菊池千水要债的。”

“你们如果手脚快一点，现在立即赶去菊池千水的家的话，兴许还能抢到点能卖得出手的东西。”

酒鬼、债主、有大伙浪人找菊池千水要债……老大爷简短的一席话，信息量满满

倘若时间允许的话，青登还真想再跟这位老大爷多聊几句，再多问取一些与菊池千水有关的情报。

然而，很遗憾。假使老大爷适才所言句句属实，那么菊池千水现在似乎正遭遇着相当棘手的麻烦。

青登可不想大老远地跑来原町，结果却只找到被殴打得只剩半口气的菊池千水，或是菊池千水的尸体。

“老大爷，感谢您的帮忙。”

青登往老大爷的腿边搁下几文铜钱的谢礼。

“哦哦！多谢多谢！”

望着青登留下的铜钱，老大爷顿时喜笑颜开。

他俯下身，乐呵呵地拾起铜钱。

“武士大爷！感谢您的馈赠，老夫祝您……嗯？”

老大爷本想说几句讨喜的话。

结果等他抬起头来时，却发现身前空空如也……青登也好，二重姐妹也罢，他们早已不知去往何处。

……

青登和二重姐妹沿着老大爷所指的路，急步疾行。

俄而，在“风的感知者”的加持下，青登渐渐听见吵吵嚷嚷的嘈杂声响。

“喂！千水！既然你曾经是私塾老师，那你应该明白‘欠债还钱’乃是天经地义的道理吧？”

千水……听见这个苦寻久矣的名字，青登的心神立即一凝。

穿过一整条除了泥与尘之外便别无他物的羊肠小道后，十数张凶神恶煞的脸，映入青登一行人的眼帘。

18名浪人模样的青年，围站在一栋寒酸的茅草屋前。

这栋茅草屋简直就是“破烂”一词的人间化身，既小又破，到处漏风，每当风吹过，布满裂缝与孔洞的墙壁和屋顶便呜呜有声，感觉只需往门框上轻踢一脚，整座屋子就会轰然倒塌。

定睛观瞧，只见一名面容憔悴的中年人，背靠房门站立。

看样子，这名中年人有四十岁上下，衣衫褴褛，蓬头垢面，眼袋浮肿，皮肤松弛，胡子拉碴，不知多久没有修剪过的头发凌乱得像鸟巢，面色呈现出不自然的苍白。

此地就是老大爷所指路的菊池千水的家；浪人们称这名中年人为“千水”……种种迹象表明，这名中年人正是青登所寻的菊池千水！

出于职业的缘故，青登也算是阅人无数。

因此，他仅一眼就认出：菊池千水乃是酗酒过度的面相。

那18名浪人与其说是围站在茅草屋前，倒不如说是围拢在正背靠房门的菊池千水的四周。

方才高声嚷嚷着什么“欠债还钱，天经地义”的人，乃是一个左眼套着眼罩的独眼龙。

“……”

面对独眼龙的质问，菊池千水就像是没有听见一般，双目无神地凝望前方的虚空，不发一言。

自讨了个没趣的独眼龙，不悦地撇了撇嘴。

“不理我？哼，算了，懒得和你多计较。”

“说回正题吧——千水，我现在来给你算个数。”

“半年前，你向咱老大借了3两的本金。半年下来，连本带利，你现在需还我们5两金——说吧，这笔钱，你打算怎么还？”

“我丑话说在前头，你可别跟我们说什么‘我没钱’、‘再宽济我几天’哦。”

“按理来说，早在2个月前你就该还钱了。”

“得亏咱老大他宅心仁厚、大发慈悲，知道你小子命苦，所以特别允许你迟些时日再还钱。”

“但是，2个月的时间已经是极限了，不论如何也不能再拖下去了。”

“快说吧，你打算怎么还钱？直接给钱？还是给物？”

较之独眼龙趾高气昂的态度，菊池千水的反应非常淡定……不，不能说是“淡定”，应该说是他压根儿就没有任何反应。