才的爆发，此时的菊池千水就像一只泄了气的皮球，情绪恢复镇定。

“橘隆之……橘隆之……一口一个‘橘隆之’……呵！”

菊池千水嗤笑一声，然后抬起视线，以审视的目光上下打量青登。

“你到底是什么人？为什么想知道这个男人的事情？”

“……在下乃是橘隆之的故人。”

“呵！”

又是一声嗤笑。

“故人……你这样子的回答，只会让我觉得尔等甚是可疑啊。”

这个时候，纱重和八重的视线双双落在青登的身上。

哪怕不用眼睛去确认，青登也知道这俩姐妹眼下的这番注视是何意思。

青登的眉头微微蹙起，瞳间浮现思索的眸光。

“……我知道了。”

片刻后，就像是下定了什么决心似的，青登用力地点了下头。

“我并没有说谎。在下确实是橘隆之的故人——而且还是特别有渊源的那种故人。”

说罢，青登抬起手，缓缓揭下头上的低沿斗笠……

起初，菊池千水只是漫不经心地将目光投射而去。

而很快的，他那原本漠然的神色以肉眼可见的速度散去。

取而代之的，是一种无与伦比的震惊之情。

他的眼瞳中，清楚地倒映出青登的脸庞。

“橘先生……橘先生……？！”

菊池千水失神地凝望着青登的脸，嘴里喃喃自语，反复轻吟橘隆之的名字。

这是怎样的一声呢喃呢？

似是在怀念……

似是在感伤……

似是在悲怆……

青登讶异地挑了挑眉，但他并没有说话，静静等待菊池千水的情感波涛褪去。

不消片刻，菊池千水突然露出笑容。

宁静的微笑。

“原来如此……你就是……橘先生的独子……橘青登吗……”

“你和你父亲……长得可真像啊……”

青登听罢，不自觉地抬手摸了下自己的脸。

他们橘家的老仆九兵卫，以及有马、猪谷、牛山等人，都曾提及过青登与橘隆之的相貌非常酷似。

虽然每个认识橘隆之的人都这么说，但因为自己在穿越到这个世界时，橘隆之就已经往生了，青登只能在“原橘青登”的记忆里探寻橘隆之的长相。不幸的是，“原橘青登”的记忆早已因时间的流逝而变得淡薄不少，所以青登对于自己和橘隆之长得有多像，并没有什么实感。

“是的。在下正是橘隆之之子，橘青登。”

“……呵。既然是橘先生的儿子，那我可不能太失礼了……”

菊池千水费劲地挺高腰杆，坐直身子，双腿不再盘着，改为中规中矩的跪坐。

明明只是换了个正经的坐姿而已，但整个人的气质顿时变得不一样了。

如果说刚才的菊池千水浑身散发着颓然、潦倒的气息，活像是一条丧家犬，那么现在的他则是多了几分人样。

“在下菊池千水，以前是一个在私塾教汉学的老师，而现在……如你们所见，是一个一无是处的酒鬼。”

不仅气质变了，就连对待青登的态度也变缓和了不少，最起码话语里没有再带刺儿。

“菊池先生，在下已开诚布公。”

青登一边说，一边将手里的斗笠放置到腿边。

“故也请足下推襟送抱。您只需把您所知的与橘隆之有关的一切，全盘托出即可。除此以外，在下别无所求。”

“……我比你年长，我可以斗胆唤你一声‘橘君’吗？”

菊池千水问。

“请便。”

青登点头。

“那么……橘君，请先容我冒昧一问：你为什么想知道尔父的往事？”

菊池千水笔直注视青登，眼神锐利，一副不在这个问题上得到确切的答案就绝不罢休的模样。

青登若有所思地沉默片刻——

“……在下就长话短说了。”

“在下目前正追踪一起极紧要的案件。”

“经调查，此案与吾父有着极密切的关联。”

“因此，为了收集情报，特来叨扰足下。”

菊池千水静静听着。

待青登的话音落下后，他露出意味深长的笑容。