自然搭放在大腿上的双手慢慢收紧，攥握成拳。

“哪有那么巧的事情啊……哪有那么巧的事情啊……！哪有那么巧的事情啊！”

“又不是安政五年（1858）！虎狼痢的大流行早就过去了！橘先生怎么会那么刚好就在这个时候患上虎狼痢呢？！”

“一定是清水一族的畜生们发现橘先生在调查他们，所以派出杀手将橘先生灭口！”

“一定是这样的！”

“一定是这样的！

”

菊池千水此刻的模样……真可谓是状若疯癫。

他像头发狂的野兽一样咬牙切齿，坚硬的牙齿被他咬得嘎吱作响，仿佛随时会扑上来撕咬青登。

纱重和八重不自觉地侧站半步，做好随时以身体阻挡在青登和菊池千水之间的准备。

“害死阿琦和阿登还不够，现在又杀了橘先生……可恶……可恶哇……可恶啊……！”

菊池每念叨一句“可恶”，他的眼眶便红上一分。

不消片刻，滚烫的热泪从其眼眶滚落而出，顺着鼻子和脸颊滑落淌下。

“在得知橘先生往生的那个瞬间……我感觉脑子里好像有什么东西断掉了……”

“再然后的事情，我就记不太清了……”

“只记得我好像当场昏了过去。”

“什么时候醒来、醒来之后做了些什么……我完全记不清了……”

“只模湖地记得我似乎一直在喝酒，累了就睡，饿了就随便将能入口的东西塞入嘴里……”

“等我恢复神智、脑子能重新记事时，已经是万延元年（1860）的11月了……”

“呵呵……也就是说，我直到前不久才‘苏醒’过来。在此之前，我一直过着连我本人都不清楚自己都在干些什么的混沌生活……”

这大概是人体的自我保护机制吧……青登心想。

当人的肉体或心灵遭受巨大伤害时，大脑会自动失忆、抹消这段记忆，以此来遗忘这份痛苦。

爱妻和小姨子惨死；被菊池视为“唯一希望”的橘隆之也遭遇不测……

说实话，接连遭遇这种毁人心智的重大打击，菊池哪怕是就此疯掉、患上严重的精神疾病，也一点都不足为奇。

“在从那混沌的状态中‘苏醒’过来后……我感觉自己的体内空空如也……”

菊池一边说，一边露出似笑非笑、既像是在悲怆，又像是在自嘲的怪诞表情。

“橘先生不在了……阿琦和阿登身上的冤屈，怕是永远也洗清不了了……”

“一想到这，我就感觉全身无力……”

“呵……这大概就是古人常言的‘哀莫大于心死’吧……”

“我没有心力再去追查害死阿琦和阿登的真凶了……我甚至连怨恨害死橘先生、阿琦和阿登的真凶的力气都没有了……”

“怎么样都好了……”

“就这样吧……”

“我放弃了……”

“或许这就是我的命吧……”

“或许我上辈子是十恶不赦的奸贼吧，所以我这辈子才会落得这般境地……”

语毕，菊池倚着身后的墙壁，垂下脑袋。

他明明仍在呼吸，他明明仍是个活人，可他的眼睛里却没有半丝光亮，他的模样像极了行尸走肉。

不，应该说……现在的菊池，就是行尸走肉……

青登下意识地想要说些什么来宽慰菊池，可在他张开口后，却什么也说不出来。

得将人类的语言穷尽到何种地步、得将人类的口才发挥到什么程度，才能安慰得了受尽冤屈与悲痛的菊池？

青登的学识、人生阅历，在菊池的凄惨遭遇面前，是那么地苍白无力……

一时之间，沉默主宰了这座臭气熏天的茅草屋。

沉重的沉默降临在青登和菊池之间。

便在这一片静谧之中——

“……橘君……您觉得呢？”

菊池突然朝青登抛来一句没头没脑的反问。

“嗯？”

青登朝菊池投去疑惑的目光。

“您觉得阿琦和阿登是被灭口的吗？”

菊池扬起视线——他的眼睛里，浮动着澹澹的希冀之色。

他这样的眼神、这样的模样，像极了正拼命紧揪救命稻草的溺水之人。

他这样的语气、这样的口吻，既像是在询问青登，又