“唔……”

宫川一边摸下巴，一边沉吟。

少顷，他“唉”地将遗憾的情绪化为声音。

正当他准备再次摇头之时……他猛地睁圆双目。

“不……不对！我想起来了！”

“有一个人！”

“在一次很偶然的机会下，我看见隆之和一个理应不该与他产生任何交集的人热烈交谈！”

青登闻言，神情顿时一肃。

烦请细讲——青登以眼神如此催促道。

“我记得……那大概是隆之往生的3个月前的事儿。是时，我因一些私事前往隆之的家，结果望见隆之站在他家的大门外，跟一位江户名人热情相谈！”

“江户名人？”

青登忍不住脱口发出声音。

就像是故意吊青登的胃口一样，宫川顿了顿话音，清了下嗓子。

就这么过去好几秒后，他才一字一顿道：

“日光屋的‘狂犬’宇垣吾朗！”

“‘狂犬’？”

青登的表情霎时被强烈的错愕所支配。

这是怎样的缘分呢……

他不久前才跟狂犬一家的人打过架……

“吾父为什么会和‘狂犬’勾搭在一起？”

青登追问。

“关于这个……我就不清楚了。”

宫川叹了口气。

“我也有问过隆之是如何认识‘狂犬’的。”

“一个是北番所定町回的同心，一个是专营贷款的‘原雅库扎’——这俩人怎么看也不像是能结为朋友的样子。”

“结果……隆之只一个劲儿地闪烁其词。”

“这毕竟是隆之的私事，我也不方便多问，况且‘狂犬’也并非绝对不可与之深交的恶人，所以我之后也将此事抛诸脑后了。”

青登静静地聆听到最后。

宫川的话音甫落，他便如同咀嚼每字每句一般，缓缓呢喃道：

“‘狂犬’吗……”

青登的眼中闪烁出异样的神采。

……

随后，青登又问了宫川一些问题。

遗憾的是，青登所得到的回答，又尽是“不知道”、“不清楚”、“没有”、“好像没有”。

不过，尽管没能再有幸得到有价值的情报，但青登也已知足了——能够得知橘隆之病亡前曾与“狂犬”宇垣吾朗有交集，今夜便算是不虚此行了！

青登抓过搁于右身侧的越前住常陆守兼重，“呼”地站起身。

宫川见状，立即问道：

“橘君，你要离开了吗？”

“嗯，是的。我想问的问题，都已问毕。”

说完，青登弯下腰，向对面的宫川行了记挑不出任何毛病的躬身礼。

“宫川先生，今晚实在是太谢谢您了。”

“倘若情况允许的话，我实在是很想留下来与2年未见的您促膝长谈。”

“然而目下仍不是我休息、悠闲度日的时候。”

“等日后风平浪静了，我定会再来拜访的。”

语毕，青登转过身，快步朝不远处的窗台走去。

就在青登推开窗户、一只脚已跨上窗台时，宫川急声喊道：

“橘君，留步！”

青登的身形一顿。

他一边收回已然跨上窗台的那只脚，一边侧过脑袋，朝宫川投以疑惑、好奇的眼神。

迎着青登的目光，宫川温柔一笑。

“橘君，我猜应该是你的亲友告知你我正住在这儿的吧？”

“既如此，那你的亲友应该有告诉你我是为了什么才从奈良赶到江户的吧？”

说罢，宫川猫下腰，以土下座的姿势跪伏在地。

“橘君，谢谢你两度帮助小女。”

“若没有你的及时相救，真不知后果将会如何。”

“您的恩情，我没齿难忘！”

宫川口中的“两度帮助小女”，指的自然是青登先后在烟火大会的现场，以及大月常次被北原耕之介绑架时，出手帮了大月实一把。

眼见宫川跪地，青登立即侧站半步，不受宫川的礼。

“宫川先生，您客气了。”

“我之所以帮助令爱，只不过是为了偿还您对我橘家的恩情。”

“所以