降在前……斩伤自己在后……可罗刹却并没有因此而心生恼恨……”

“他感佩橘隆之的英勇……故决定给橘隆之一个……全尸……”

“他们强迫橘隆之……服下一种……特制的毒药……”

“此药……一经服下……便会立即发作……”

“先是口不能言……然后发高烧……剧烈腹泻……呕吐……不断拉出米泔水样的粪便……”

“毒发时的症状……几乎与虎狼痢一模一样……”

“就这样……橘隆之被毒死了……死在了罗刹的手上……”

“而我……却还苟活着……”

这时，青登忍不住插话道：

“小野寺先生，你认识北原耕之介吗？他同北原银藏是何关系？”

“北原耕之介？”

小野寺怔了一怔，随后缓缓道：

“北原耕之介……是北原银藏的义子……”

“在北原银藏死后……北原耕之介……以及北原银藏的其他义子、部下……皆固执地认定：北原银藏之所以会背叛清水一族……都是因为橘隆之的蛊惑……”

“为了给北原银藏报仇……他们本打算……残害橘隆之的族人……”

“幸而在他们展开行动之前……罗刹发现了他们的企图……”

“罗刹亲自下令……严禁任何人对橘隆之的家人施加报复……”

“遭受罗刹的严令禁止后……北原耕之介等人……这才老实了下来……”

“哈哈哈……反正我也快死了……所以我也无所顾忌了……索性把全部实情全盘告知于你们吧……”

“其实……在橘隆之往生后……我缩卵了……”

“对待生死……我并没有那么地豁达……”

“妄图调查诡药的人……将会是何下场……北原银藏和橘隆之……这两宗活生生的案例……鲜明地摆在我的眼前……”

“我若不及时收手……哪怕身怀九条命……也经不住我这般折腾……”

“况且……橘隆之往生了……没有人再付我钱了……于此情况下……‘调查诡药’对我而言……已成一件毫无好处……只有坏处的麻烦事……”

“但是啊……哈……哈哈哈哈……我还是决定要跟诡药……跟罗刹死磕到底……！”

“我先是……偷偷地往……橘隆之的旧友……有马秀之的府邸里……投放信件……告知他们……杀害橘隆之的真凶……乃一个不为人所熟知的秘密结社……其名为‘法诛党’……”

“然后……从头开始收集线索……默默地独自‘战斗’至今……”

“直到前些日……不幸东窗事发……沦落到今日的落魄境地……”

“我就是那个差点害清水一族与法诛党遭遇倾覆之危的橘隆之的另一位同伴……如此一来……是不是能够理解清水一族……为何要如此大张旗鼓地追杀我了？”

“哈哈哈哈哈……咳、咳咳咳咳咳……！”

小野寺一边剧烈咳嗽，一边以双手撑地，挣扎着坐起身。

一旁的青登见状，连忙伸出手，打算搀扶小野寺，不过却被对方婉拒了。

“哈哈哈……不必扶我……我现在的精气神……还怪好的……”

小野寺倚靠着身后的岩壁，长舒一口气。

“以上……便是……我与橘隆之……相互熟识……相继死去的全过程……”

“我们适才所待的那座茅草屋……不仅是橘隆之存在钱财的‘金库’……还是我与他共商要事的‘会议间’……”

“此地位处偏僻的江户西郊……乃最合适不过的议事地点……”

“我今日之所以会藏身于此……一方面是因为在黑母衣众的强势追杀下……我已躲无可躲……桔梗山上的‘隐秘据点’……成了我最后的去处……”

“至于另一方面……哈哈……说来怪羞耻的……我怀念橘隆之了……”

“我怀念……他的斗志……”

“怀念他的……勇气……”

“橘君……我……愈想……愈觉得……你我今日的相遇……乃上天的安排……”

“上天……特地安排我在人生的最后……与你见面……完成我……应尽的使命……”

“如果说……橘隆之的使命……是开拓前路的话……”

“那么……我的使命……应该就是引领新人前进吧……”

“哈哈哈哈哈……死得如此壮烈……如此有意义……我已了无遗憾……！”
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